Richard Stallman, eine Schlüsselfigur der frühen Hacker-Community, initiierte die Free-Software-Bewegung als Reaktion auf die Kommerzialisierung von Software in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren. Nach seinem Weggang vom MIT im Jahr 1984 konzentrierte sich Stallman auf das GNU-Projekt mit dem Ziel, ein freies, Unix-ähnliches Betriebssystem zu schaffen. 1985 gründete er die Free Software Foundation und führte die GNU General Public License (GPL) ein, ein Copyleft-Lizenzmodell, das sicherstellt, dass Software frei bleibt und offen für Modifikationen und Verbreitung ist. Stallmans Konzept des Copyleft, das das Urheberrecht nutzt, um die Freiheit der Software zu bewahren, wurde zu einem grundlegenden Prinzip der Open-Source-Bewegung. Seine Beiträge legten den Grundstein für moderne freie Software und beeinflussten bedeutende Projekte wie GNU Emacs und GCC. Heute wird die GPL umfangreich von Open-Source-Projekten wie WordPress, GIMP und Inkscape verwendet, was Stallmans nachhaltigen Einfluss auf die Softwarebranche unterstreicht.