비탈릭 부테린은 가상화폐 업계에서 사토시 나카모토에 버금가는 유명인입니다. 시가총액 2위 가상화폐인 이더리움의 창시자이기 때문입니다.
유년 시절
부테린은 1994년 1월 31일 러시아 콜롬나에서 태어나 6살에 부모님을 따라 캐나다로 이주했습니다. 어려서부터 학업에 뛰어난 소질을 보인 부테린은 초등학교 3학년 때 영재반을 다니며 수학, 프로그래밍, 경제학을 공부했습니다.
유년 시절의 부테린은 항상 따돌림을 받았습니다. 부테린은 어린 시절을 회상하면서 자신이 “약간 이상한” 부류의 아이였다고 말합니다. 당시 부테린은 인터넷에 푹 빠져 아버지로부터 우연히 비트코인을 접하게 되었고 이를 통해 현실 세계에서는 불가능한 방식으로 사람들을 연결할 수 있게 되었습니다. 온라인을 통해 지금의 성공을 이루게 된 셈입니다.
사이퍼헌터에 올라온 프로필을 보면 비탈릭 부테린은 2007년부터 2010년까지 열정적인 월드 오브 워크래프트 플레이어였습니다. 그러나 개발사인 블리자드가 자신의 캐릭터를 너프(능력치 약화)시키는 일이 발생했습니다. 하루 종일 눈물이 멈추지 않았다는 부테린은 이 일을 계기로 이 게임을 접었다고 합니다.
이더리움 발명가
부테린은 2011년에 아버지로부터 비트코인을 처음 접하게 되었습니다. 비트코인은 내재 가치가 없고 붕괴할 운명이라고 생각해 처음에는 별다른 관심을 보이지 않았지만 여러 번 권유를 받자 흥미를 보이기 시작했습니다. 태도를 바꾼 결정적인 이유는 전 세계에서 일어나는 수많은 문제가 중앙 권력에 의한 것이라고 생각했기 때문입니다.
비탈릭 부테린은 이후 비트코인에 더욱 빠져들어 직접 채굴하고 매수하기 시작했습니다. 그러나 문제가 있었습니다. 비트코인을 매수하거나 채굴에 필요한 전산력을 동원하기에는 자금이 부족했던 것입니다. 부테린은 여러 비트코인 포럼에서 솔루션을 찾기 시작했고 종국에는 비트코인 위클리라는 블로그에 시간당 1.5달러 상당의 비트코인을 받고 글을 쓰는 일거리를 찾았습니다. 비트코인 위클리는 재정상의 이유로 몇 달 후 문을 닫았습니다. 그러나 새로운 행운이 찾아 왔습니다. 비트코인 매거진을 설립한 미하이 알리시에가 부테린에게 연락을 취한 것입니다.
2012년, 워털루 대학교에 입학하여 암호학자인 이안 골드버그의 조수로 일하기 시작했습니다. 2013년에는 미국 캘리포니아 산호세에서 열린 비트코인 컨퍼런스에 비트코인 매거진의 수석작가로 참석하였습니다. 비탈릭 부테린은 컨퍼런스에서 기술에 능한 기업가와 비트코인 전도사들을 만나며 전에 없던 혁명이 일어날 것임을 직감했습니다.
그리고 학기 말에 바로 학교를 자퇴하기로 결정했습니다. 이미 매주 30시간씩 암호화폐 프로젝트에 몰두하며 암호화폐 생태계를 확장하기 위해 노력하고 있었기 때문입니다. 암호화폐에 본격적으로 뛰어들었을 때 부테린은 리플(XRP)에 인턴으로 지원하여 당시 리플 CTO였던 제드 맥칼렙을 만나려고 했습니다. 하지만 비자 문제 때문에 인턴십에 합격했음에도 포기해야 했습니다.
리플 인턴십을 포기한 비탈릭 부테린은 비트코인 수익을 바탕으로 LA, 샌프란시스코, 런던, 암스테리담 등 세계 각지에서 암호화폐 프로젝트를 개발하는 사람들을 만나기로 합니다. 결정적인 순간은 2013년 10월, 이스라엘에서 마스터코인(현 옴니) 개발팀을 만났을 때 찾아왔습니다. 많은 개발진들이 비트코인의 기능성을 보강하기 위해 새로운 암호화폐가 아닌 각종 기능을 담은 레이어를 개발하고 있다는 것을 깨달은 것이죠. 대다수의 경우 비트코인의 핵심 설계를 중점적으로 다루었고(예: 비트코인 캐시) 특정 응용 사례에 매몰되는 문제가 있었습니다.
비탈릭 부테린의 이더리움
부테린은 다른 개발자와 달리 암호화폐에 종합 솔루션이 필요하다고 생각했습니다. 2013년 말 출장을 마치고 돌아온 부테린은 백서를 작성했습니다. 그리고 이 프로젝트에 “이더리움”이라는 이름을 붙였죠. 백서를 완성한 뒤에는 동료들에게 이를 공유했고 이 소식은 삽시간에 퍼졌습니다. 총 30여명의 사람들이 자세한 내용을 논하기 위해 부테릭에게 연락했습니다.
처음에 부테린은 혹독한 피드백을 예상했습니다. 전문가들이 종합 블록체인 생태계라는 자신의 아이디어를 산산조각 낼 것이라고 생각했죠. 그러나 예상과 달리 반응은 상당히 긍정적이었습니다. 부테린은 자신의 아이디어에 확신을 갖고 이더리움 프로젝트에 본격적으로 착수합니다.
비탈릭 부테린, 미하이 알리시에, 앤서니 디 이오리오, 찰스 호스킨슨, 조셉 루빈, 가빈 우드 등 이더리움 핵심 개발자들은 이더리움을 소개하기 위해 마이애미에서 열리는 비트코인 컨퍼런스에 참가했습니다. 이더리움 핵심 구성원들이 “현실”에서 처음 만난 순간이었죠. 한편 부테린은 틸 장학재단(Thiel Fellowship)에서 10만 달러의 장학금을 받으며 대학을 중퇴하고 오로지 이더리움 프로젝트에 집중할 수 있었습니다.
이더리움의 ‘정신적 지주’라는 지위가 항상 쉬웠던 것은 아닙니다. 비탈릭 부테린은 개발 실력이 뛰어난 프로그래머였지만 이더리움 같은 대규모 프로젝트를 감독하면서 뒤따르는 구성원 간 견해 차이는 부테린에게 쉽지 않은 문제였습니다. 어릴 때부터 보인 독특한 성격은 더욱 고착되어 사업과 타협에 난관이 되었습니다.
더욱이, 비트코인이 개발된 이래 이더리움보다 높은 영향력을 보인 프로젝트가 없었습니다. 이더리움 네트워크는 비트코인과 마찬가지로 수많은 개발자와 추종자들을 거느리게 되었습니다. 스마트 컨트랙트, ERC-20 토큰, 샤딩 등 이더리움 프로젝트에서 탄생한 각종 신기술은 암호화폐 생태계에 중요한 요소로 작용하고 있습니다.
비탈릭 부테린의 아버지는 뉴요커와의 인터뷰에서 “부테린은 이더리움 커뮤니티가 자신에게 지나치게 의존하는 것을 달가워하지 않는다”라고 말하며 “부테린은 커뮤니티가 한 사람에게 의존하지 않는 탄력성을 키워야 한다고 생각한다”라고 밝혔습니다.
비탈릭 부테린의 순자산
부테린의 자산 대부분은 이더리움 개발에서 기인한 것입니다. 다른 암호화폐 고래와 마찬가지로 암호화폐 시세에 따라 자산 가치가 크게 요동칩니다. 2016년 중반 포브스의 기사에 따르면 부테린의 자산 규모는 1억 ~ 2억 달러로 추정됩니다. 현재 부테린의 주요 지갑은 8억 1,000만 달러 상당의 이더리움과 200만 달러 상당의 기타 코인을 보유하고 있습니다.
부테린은 자신의 재산을 투명하게 공개합니다. 2016년에는 이더리움 재단에서 받는 연봉이 약 15만 4천 달러라고 밝혔죠. 2019년에는 BCH, BTC, DOGE, ZEC, KNC, MKR, OMG, REP 코인 그리고 블록체인 기업인 클리어매틱스와 스타크웨어에 상당한 지분을 보유하고 있다고 밝혔습니다.
이더리움 창시자의 수상 내역과 자선 활동
비탈릭 부테린은 틸 장학금 외에도
- 2012년 국제정보학올림피아드 동상
- 2014년 월드 테크놀로지 어워드 IT 소프트웨어 부문 수상
- 2016년 포춘 40세 미만 리더 40인
- 2018년 포브스 30세 미만 리더 30인
- 등과 같은 명예로운 상을 받았으며 2018년에는 블록체인에 대한 선구적인 기여를 인정받아 스위스 바젤대학교에서 명예 박사 학위를 수여받았습니다.
부테린은 활발한 자선 활동도 펼치고 있습니다. 2017년, 인류에 안전한 AI 개발을 촉진하기 위해 설립된 MIRI(기계지능연구원)에 763,970달러 상당의 이더리움을 기부했습니다. 2018년에는 노화 극복 기술을 연구하는 SENSE 연구 재단에 240만 달러 상당의 이더리움을 기부했습니다. 그리고 같은 해, 우간다 난민을 돕기 위해 기브 다이렉틀리(GiveDirectly)에 백만 달러를 기부하기도 했습니다.
이더리움 발명가의 최근 횡보
비탈릭 부테린은 이더리움을 넘어 암호화폐 전체 생태계에 활발한 기여를 펼치고 있습니다. 성실하면서도 독특한 성격을 가져 많은 팬과 안티팬을 보유하고 있습니다.
블록체인 기술 말고도 경제학자인 글렌 웨일과 “급진적 탈중앙화를 통한 해방(Liberation Through Radical Decentralization)”라는 논문을 발표하는 등 다양한 분야에서 업적을 남기고 있습니다. 이 논문은 사회 문제에 대한 암호화폐와 시장 기반 솔루션 간의 공통점을 다루고 있습니다. 2019년에는 하버드대학 박사과정생인 조이 히치히와 2차 투표로 공공재 분배 방법을 정의한 논문인 “공공재 자금 조달을 위한 유연한 설계(Flexible Design for Funding Public Goods)”를 발표했습니다.
현재 부테린은 이더리움의 일상적인 관리는 다른 이에게 위임하고 이더리움 2.0과 개인적인 연구 활동에 매진하고 있습니다. 그리고 자신의 웹사이트에 암호화폐 기술과 응용 프로그램의 발전, 정치적 견해, 개인 철학에 대한 글을 자주 올립니다. 최근에는 어거(Augur)와 같이 합의 구축으로 사회에 기여하는 블록체인 예측시장에 관심을 보이고 있다고 밝혔습니다.
Register to get $180 Welcome Bonus!
