Vitaly Dmitriyevich “Vitalik” Buterin es uno de los nombres más conocidos en el espacio de las criptomonedas, quizá sólo superado por el propio Satoshi Nakamoto. La fama de Buterin se debe a su invención de Ethereum, que es ahora la segunda criptomoneda más grande del mundo por capitalización de mercado.
Sus inicios
Buterin nació el 31 de enero de 1994 en la ciudad de Kolomna (Rusia), pero se trasladó a Canadá a los seis años. Buterin destacó en la escuela desde muy joven y fue colocado en una clase para niños superdotados cuando estaba en tercero, donde se aficionó a las matemáticas, la programación y la economía.
El joven Buterin siempre fue un poco marginado. Al recordar su infancia, dijo una vez que sabía que era “un poco anormal en cierto sentido”. Buterin se considera un hijo de Internet, que alimentó su interés por el Bitcoin y le ayudó a conectar con la gente de formas que no podía en el mundo físico. En la red es donde forjaría la mayoría de sus futuras relaciones.
Según su perfil en CypherHunter, Buterin fue un ávido jugador de World of Warcraft desde 2007 hasta 2010. Una de sus primeras frustraciones se produjo cuando los desarrolladores nerfearon (es decir, debilitaron intencionadamente) una de sus habilidades favoritas en el juego. Ese día lloró hasta quedarse dormido y poco después decidió dejarlo.
Los Orígenes de la Criptografía
Buterin conoció el Bitcoin a través de su padre en 2011. Buterin señala que, aunque al principio descartó la criptomoneda por carecer de valor intrínseco y estar condenada al fracaso, acabó por interesarse por ella al oírla mencionar repetidamente. Dice que uno de los factores que finalmente le atrajo a Bitcoin fue su opinión de que los poderes centralizados eran los culpables de muchos de los problemas del mundo.
La fascinación de Buterin por la tecnología de Bitcoin creció y quiso probarla por sí mismo. Aquí es donde se encontró con un problema. No tenía el dinero para comprar Bitcoin ni la potencia de cálculo para minarlo. Buterin comenzó a rastrear varios foros de Bitcoin en busca de otra solución, donde finalmente encontró trabajo escribiendo para un blog llamado Bitcoin Weekly por sólo 1,5 $ en BTC por hora. El blog cerró pocos meses después por problemas financieros. Sin embargo, Buterin tuvo una oportunidad cuando Mihai Alisie le propuso cofundar una nueva publicación impresa llamada Bitcoin Magazine.
En 2012, Buterin comenzó a asistir a la Universidad de Waterloo, donde trabajó como asistente del experto en criptografía Ian Goldberg. La chispa de Buterin se encendió realmente en una conferencia sobre Bitcoin celebrada en San José durante mayo de 2013, a la que asistió como redactor jefe de Bitcoin Magazine. Fue allí, mientras estaba rodeado de empresarios y proselitistas conocedores de la tecnología, cuando se dio cuenta de que algo verdaderamente especial estaba cobrando vida.
Al final del semestre, Buterin decidió abandonar la escuela. Se dio cuenta de que ya pasaba 30 horas a la semana trabajando en proyectos de criptografía y contribuyendo al gran movimiento de la criptografía. Una de sus primeras ideas fue solicitar unas prácticas en Ripple (XRP) y ponerse en contacto con el entonces director de tecnología Jed McCaleb. Aunque su solicitud fue aceptada, la oportunidad se frustró cuando Ripple descubrió que no podían apoyarlo con una visa estadounidense.
Apoyado por sus ganancias de Bitcoin, Buterin optó por explorar los numerosos proyectos de criptografía que se estaban desarrollando en todo el mundo en ciudades como Los Ángeles, San Francisco, Londres y Ámsterdam. Un momento crítico llegó cuando visitó Israel en octubre de 2013 y se reunió con el equipo detrás de MasterCoin (ahora Omni). Allí se dio cuenta de que, en lugar de construir algo nuevo, todo el mundo se limitaba a intentar añadir capas de funcionalidad a Bitcoin. Muchas implementaciones equivalían a “hacks” que trataban de sortear el diseño central de la moneda (por ejemplo, Bitcoin Cash), mientras que los proyectos estaban demasiado preocupados por aplicaciones específicas.
Ethereum de Vitalik Buterin
Buterin creía que era necesaria una solución más general. Cuando volvió a casa a finales de 2013 se puso a trabajar en un libro blanco a lo que llamó “Ethereum”. Una vez terminado, lo envió a algunas personas de su círculo íntimo, y rápidamente se corrió la voz. Muy pronto, unas 30 personas se pusieron en contacto con Buterin para discutir sus ideas con más detalle.
Buterin pensó que recibiría duros comentarios. Estaba convencido de que los expertos desmontarían su gran concepto de un ecosistema de blockchain que lo abarcara todo. Pero no fue así. Esto aseguró a Buterin la solidez de sus ideas y reforzó su determinación.
Unos meses más tarde, muchos de los miembros principales del proyecto (incluidos Buterin, Mihai Alisie, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Joe Lubin y Gavin Wood) volaron a una conferencia sobre Bitcoin en Miami para presentar Ethereum. Era la primera vez que muchos de ellos se reunían en la “vida real”. Buterin recibió entonces 100.000 $ a través de la prestigiosa Thiel Fellowship, lo que le permitió trabajar en el proyecto a tiempo completo.
La posición de Buterin como líder espiritual de Ethereum no siempre ha sido fácil para él. Aunque se siente cómodo con el aspecto tecnológico, a veces tiene problemas con la política que supone supervisar un proyecto tan grande. La torpeza de su juventud se le ha quedado grabada, y como resultado, los negocios y el compromiso no han sido fáciles.
Y lo que es más importante, desde la creación de Bitcoin ningún proyecto ha tenido tanto impacto en la criptodivisa como Ethereum. La red Ethereum (al igual que Bitcoin) alberga una enorme comunidad de desarrolladores y creyentes. Muchas de las tecnologías del proyecto, como los contratos inteligentes, los tokens ERC-20 y la fragmentación, siguen desempeñando un papel clave en el ecosistema de las criptomonedas.
Aunque Buterin sigue contribuyendo y escribiendo sobre el proyecto Ethereum, su padre señaló en una entrevista con el New Yorker que “[Vitalik] no está muy emocionado de que la comunidad le asigne tanta importancia. Quiere que la comunidad sea más resiliente”.
Valor Neto de Vitalik Buterin
La mayor parte de la riqueza de Buterin proviene de su participación en Ethereum. Al igual que otros que han construido sus fortunas en cripto, su patrimonio neto fluctúa rápidamente con el precio de sus participaciones. Un artículo publicado por Forbes a mediados de 2018 estimó que su riqueza estaba entre 100 y 200 millones de dólares. Actualmente, la cartera principal de Buterin contiene más de 810 millones de dólares en ETH, junto con alrededor de 2 millones de dólares en otros tokens.
Buterin ha sido muy transparente sobre su riqueza personal. En 2016, comentó públicamente que gana un salario anual de aproximadamente 154.000 dólares de la Fundación Ethereum. En 2019, Buterin reveló participaciones en BCH, BTC, DOGE, ZEC, KNC, MKR, OMG y REP, junto con “importantes participaciones corporativas” en Clearmatics y Starkware.
Honores y Filantropía
Además de la beca Thiel, Buterin ha obtenido una variedad de otros honores, incluyendo:
- Medalla de Bronce, Olimpiada Internacional de Informática, 2012
- Premio Mundial de Tecnología (software informático), 2014
- Lista de Fortune de 40 menores de 40 años, 2016
- Lista de Forbes de 30 menores de 30 años, 2018
- Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Basilea, 2018 (por sus contribuciones pioneras al blockchain)
Las contribuciones filantrópicas de Buterin comenzaron en 2017, cuando donó 763.970 $ en ETH al Instituto de Investigación de Inteligencia Artificial (MIRI), que promueve el desarrollo de IA amigable en beneficio de la humanidad. En 2018, donó 2,4 millones de dólares en ETH a la Fundación de Investigación SENSE, que investiga y desarrolla tecnología relacionada con la prevención del envejecimiento. Ese mismo año, también donó 1 millón de dólares para ayudar a los refugiados ugandeses a través de la organización benéfica GiveDirectly.
Emprendimientos Recientes
A pesar de su corta edad, Buterin ha desempeñado un enorme papel al contribuir no sólo a Ethereum, sino a toda la industria de las criptomonedas. La personalidad sincera y a la vez torpe de Buterin le ha hecho ganar muchos fans y muchos detractores.
Además de su investigación activa en tecnologías blockchain, Buterin también publicó Liberation Through Radical Decentralization con el economista Glen Weyl. Esta publicación tenía como objetivo esbozar el terreno común entre las criptomonedas y las soluciones basadas en el mercado para los problemas sociales. En 2019, publicó un documento titulado Flexible Design for Funding Public Goods con la estudiante de doctorado de Harvard Zoe Hitzig, que define un método para la distribución de bienes públicos a través de la votación cuadrática.
Buterin se ha alejado en gran medida de la gestión diaria de Ethereum para centrarse en Ethereum 2.0 y en su propia investigación. Mantiene un sitio web en el que publica con frecuencia sobre los avances en las tecnologías y aplicaciones de las criptomonedas, junto con comentarios ocasionales sobre política y su filosofía general. Ha expresado un interés particular en los mercados de predicción de blockchain, como Augur, y su capacidad para contribuir a la sociedad mediante la creación de consenso.
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