¿Qué es el metaverso? ¿Un futuro virtual por brindar o temer?

El mundo evoluciona a una velocidad vertiginosa, y la reciente pandemia de COVID-19 ha acelerado una serie de tendencias existentes, que probablemente sólo se consolidarán por el consenso político emergente de que la crisis climática no puede seguir siendo ignorada. Aunque los efectos directos y las respuestas a estos fenómenos son variados y polifacéticos, la dirección probable del viaje parece ser hacia el aumento del aislamiento social físico. Dado que las personas pasan menos tiempo juntas en reuniones cara a cara y que cada generación que pasa se siente más a gusto en línea que la anterior, tiene sentido que el nuevo lugar de unión sea el ciberespacio. Un metaverso trascendería fronteras, sociedades, empresas, países y civilizaciones.

¿Qué es el metaverso?

El metaverso es un término que se acuñó en la novela de Neal Stephenson “Snow Crash” de 1992, y viene del prefijo “meta” que significa “más allá”, y “verso” como en “universo”. El concepto de este término es, por tanto, un mundo más allá del nuestro; uno al que podemos acceder fuera de éste. En cierto modo, ya está presente: puedes explorar otro mundo a través de la realidad virtual (RV); mejorar el mundo físico con la realidad aumentada (RA), como en PokemonGo; o mover físicamente a tu propio personaje en los videojuegos, como con la Nintendo. Sin embargo, hasta ahora, todo esto ha sido relativamente sencillo y localizado. Aparte de jugar contra los amigos y la familia como un avatar en línea, este mundo digital todavía tiene que abrirse realmente a los demás.

¿Qué hace un metaverso?

Un metaverso trascendería las fronteras, las sociedades, las empresas, los países y las civilizaciones. Se podría utilizar para todo tipo de cosas, como explorar un nuevo mundo, jugar, obtener asesoramiento profesional de un médico o un abogado (que estarían presentes en el metaverso como sus avatares), o unirse a una reunión de negocios o conferencia como uno mismo. En lugar de una videollamada, entrarías en una sala digital como tu avatar, te sentarías, escucharías, contribuirías o presentarías a otros avatares en la sala.

 ¿Qué hace un Metaverso?

Matthew Ball sostiene que hay una serie de cualidades que hacen a un Metaverso:

• Continuo: Nunca se detiene o termina, sólo continúa indefinidamente.
• Abierto: Cualquiera puede acceder a ella y participar en ella.
• La economía: Debe haber moneda y comercio.
• Dualidad: Trasciende tanto el mundo digital como el físico.
• Interoperabilidad: Activos – en forma de dinero, tokens no fungibles (NFTs), o cualquier otra cosa – pueden ser movidos y utilizados a través de los mundos en el Metaverso, a través de juegos como Fortnite al Metaverso de Facebook, por ejemplo.
• Contribución: Los participantes y creadores pueden crear, ampliar y hacer evolucionar el Metaverso.

Una reunión de negocios celebrada por personas reales en una de las salas de trabajo del metaverso de Facebook. (Fuente: Noticias de Facebook)

¿Cómo se estructuraría un metaverso universal?

A medida que el Metaverso se desarrolle, evolucionará y tomará diferentes caminos. A juzgar por las empresas que están entrando en este espacio, está claro que el metaverso estará formado por muchos mundos: mundos de juegos, mundos de redes sociales, mundos de bienes raíces digitales, etc., pero para que exista un metaverso, todos ellos tendrán que estar vinculados de alguna manera. En la actualidad, hay algunos componentes que probablemente sean necesarios para un Metaverso universal:

¿Qué es una blockchain Metaversa?

El metaverso, como algo que tendría mucho poder sobre la vida laboral, social y personal de la gente, tendría que estar construido sobre algo descentralizado. Como lugar donde los individuos querrían discutir asuntos personales o realizar transacciones -consultar y pagar a un abogado, por ejemplo- necesitaría tener un alto nivel de seguridad. Por último, como plataforma en continua expansión, tendría que apoyar el crecimiento. Todo esto nos lleva a tecnología blockchain que ofrece la solución perfecta por su seguridad, descentralización y capacidad de expansión. Algo así podría ejecutarse en una cadena de bloques que soporte DApps como Ethereum, por ejemplo, pero con una mejor escalabilidad para mejorar la velocidad, y una menor huella de carbono – todas las cosas que se espera que tomen forma con Ethereum 2.0.

¿Qué son las NFT del metaverso?

Tokens no fungibles (NFTs) han permitido a la gente tener la plena propiedad de los activos digitales. Esto será clave para todos los participantes en el Metaverso, ya que cada uno de ellos podrá poseer su propio avatar, o personaje. Además, podrán abrir y poseer sus propias propiedades personalizadas: una consulta médica y una sala de espera para los pacientes, una casa para recibir a los amigos, un salón de actos, un restaurante, un hotel o un casino: las posibilidades son infinitas. Esto podría crear fácilmente toda una economía, no sólo en el sector inmobiliario, sino también en el comercio, el entretenimiento y la educación, por nombrar algunos. Los avatares podrían visitar una galería de arte y comprar las obras de arte de NFT que allí se venden; los veraneantes podrían visitar las Vegas del Metaverso y gastar o ganar cripto del Metaverso; o los particulares podrían visitar y alojarse en un hotel. Todo esto sería posible, y todo ello podría generar ingresos. Y no sólo eso, sino que podría generar puestos de trabajo: Los teatros del Metaverso necesitan actores virtuales, los hoteles necesitan porteros y los casinos necesitan camareros, por nombrar sólo algunos.

¿Qué es el Metaverso criptográfico?

Muchas actividades del Metaverso requerirán una moneda, lo que significa la necesidad de criptografía del Metaverso. Es probable que cada mundo del Metaverso tenga su propia moneda, que se pueda utilizar en todo el Metaverso o que se pueda intercambiar por cripto del Metaverso. Esto está respaldado por la necesidad de un cripto del Metaverso para el funcionamiento del propio sitio, en términos de tasas estándar de la blockchain, los stakingy recompensas de nodos.

Los usuarios del metaverso pronto podrían unirse a sus amigos en clases de bienestar digital como sus avatares NFT. (Fuente: venturedesktop.com)

¿Cómo se utiliza el metaverso?

El uso del metaverso dependerá de cada persona y de sus necesidades. Pero ya han empezado a aparecer algunos ejemplos:

• Metaverso de Facebook y Salas de trabajo de Horizonte: Facebook se adentra en el metaverso con la introducción de espacios de oficina virtuales en los que se puede entrar con el auricular Oculus Quest2 y los soportes de mano. Estas herramientas tienen sensores que reflejarán los movimientos en tiempo real en la sala de trabajo virtual. Los usuarios pueden pasearse por sus salones presentando, o girarse y chocar los cinco con un colega, todo lo cual se refleja en sus avatares en la sala de trabajo virtual.
• Actuaciones: Los músicos ya están explorando este aspecto del Metaverso. Con conciertos que quedan vacíos durante Covid-19, Travis Scott adoptó un nuevo enfoque y organizó todo un concierto dentro del juego online “Fortnite”. Aquí, fue capaz de convertirse en un gigante, un cyborg y un buceador de aguas profundas, mientras invitaba a sus fans a unirse a él en el mar y nadar alrededor de sus pies gigantes. Las posibilidades son ilimitadas, y si se combina con unos buenos altavoces y unos buenos auriculares, la proximidad y la inmersión podrían incluso superar a un concierto real. No olvidemos que, como Metaverso, todos tus amigos podrían estar a tu lado disfrutando del espectáculo.
• Eventos sociales: En un metaverso, los amigos podrán pasar el rato, ver una película o visitar un establecimiento, como un restaurante, un casino o un club. Sin embargo, como ocurrió en 2020, los eventos más grandes e importantes están empezando a tener lugar también en línea, como bodas. También esto es algo que se ha visto impulsado por las restricciones de la pandemia de Covid. Sin embargo, si se tiene en cuenta el ahorro económico, la facilidad de organización y la ausencia de restricciones físicas en cuanto al número de invitados o la ubicación, podría convertirse en algo bastante normal celebrar eventos vitales importantes en el Metaverso.
• Militar, seguridad y protección: Este es otro aspecto del metaverso que ya se está explorando, especialmente utilizando la RV para construir entornos a medida para escenarios de entrenamiento. Pero además, el Metaverso podría utilizarse para reuniones de seguridad a distancia, ya sea porque el territorio es demasiado peligroso, o porque los individuos no son lo suficientemente fiables como para reunirse en persona.
• Consejo: Para las personas demasiado enfermas o frágiles como para salir de casa, el Metaverso podría convertirse en un lugar donde encontrarse con un médico y mostrarle sus dolencias sin estar físicamente presente. Tal vez algún día se puedan utilizar trajes de cuerpo entero en los que un médico pueda realizar chequeos rutinarios de forma virtual en el Metaverso. Situaciones similares podrían aplicarse también a la asesoría jurídica o a los casos judiciales, cuando los testigos, las víctimas o los sospechosos sean demasiado vulnerables o peligrosos para salir al exterior.

El concierto del Metaverso de Travis Scott en el juego online “Fortnite”. (Fuente: economist.com)

¿Cómo acceder al metaverso?

En la actualidad, se accede a los diferentes entornos del Metaverso por separado en línea o a través de aplicaciones. Sin embargo, cuando un Metaverso más unificado comience a tomar forma, esto podría cambiar, con una única aplicación que actuaría como plataforma o portal a múltiples mundos diferentes. Sin embargo, si Elon Musk se sale con la suya, tal vez se acceda a través de un microchip Neuralink implantado en la cabeza de la persona, aunque las posibilidades distópicas de dicha tecnología exploradas en obras como “Black Mirror” podrían hacer que este tipo de aplicación fuera difícil de aceptar por los usuarios.

¿Existen peligros al crear un metaverso?

La construcción de un universo digital paralelo suscita muchas preocupaciones. No tenemos que buscar mucho para encontrar películas y series increíblemente populares que exploran el tema. “Matrix” se erige como quizá una de las películas más famosas que nos hace cuestionar si estamos viviendo en la realidad, o si estamos viviendo en una realidad virtual sin saberlo. Escenarios similares han sido explorados -y siempre con resultados negativos- en la serie “Black Mirror”. Desde luego, es preocupante que, a medida que la tecnología avanza, podamos perdernos en ella, incapaces de distinguir lo que es real de lo que es falso. Sin embargo, este nivel de tecnología completamente inmersiva y de interoperabilidad sigue estando muy lejos, lo que significa que los individuos aún no pueden escapar completamente a otro mundo. Por el momento, el metaverso ofrece una oportunidad apasionante para explorar, experimentar y, con suerte, ayudar a la sociedad de formas hasta ahora desconocidas.

Esta difuminación de los límites entre lo que es real y lo que no lo es también suscita preocupaciones en torno a la manipulación. Con una herramienta tan poderosa y que puede alterar la mente, ¿qué ocurrirá si aquellos con intereses creados -ya sean financieros o políticos- toman el control del Metaverso y, por tanto, de nuestras vidas? Este es quizás un argumento en contra de la propiedad privada del Metaverso. Cómo se resolvería esto sigue siendo un misterio, sobre todo si se tiene en cuenta que los primeros adoptantes e impulsores de la tecnología son, en su mayoría, grandes empresas como Facebook, que ya sufre una baja confianza del público y se ha enfrentado a la controversia en torno a cuestiones de privacidad. Sin embargo, el lado positivo es que la descentralización de la tecnología blockchain puede proporcionar medios para evitar que los poderosos intereses creados acumulen demasiado poder centralizado.

 Conclusión

El metaverso ofrece una oportunidad apasionante para acercar a las personas en un mundo virtual. Podría ser una puerta de entrada para ofrecer asistencia y oportunidades a quienes se encuentran en un estado más vulnerable, o puestos de trabajo a quienes no pueden acudir físicamente a un lugar de trabajo debido a su lugar de residencia o a una discapacidad. Además, da a la gente más libertad para estar donde quiera y crear lo que quiera ver o hacer.

La tecnología sigue evolucionando y es un misterio hacia dónde se dirigirá en el futuro, pero las ruedas del cambio están girando y es emocionante ver lo que saldrá de ellas. Por otro lado, para evitar escenarios distópicos al estilo de “Black Mirror”, el metaverso debe permanecer seguro y descentralizado, lo que abre la asociación perfecta entre la tecnología blockchain, las criptomonedas y el metaverso.