Illia Polosukhin est l’un des huit co-auteurs de l’article fondateur de Google Brain en 2017, « Attention Is All You Need », qui a introduit l’architecture Transformer et permis l’émergence des modèles de langage de grande taille actuels. Il est également le co-fondateur et PDG de NEAR Protocol, une blockchain Layer-1 du top 30 qui se positionne comme infrastructure pour les agents IA interagissant on-chain.
Cette double expertise est rare. Si certains fondateurs crypto évoquent l’IA et certains chercheurs IA mentionnent la blockchain, l’association d’un co-auteur de la publication fondatrice des LLMs et d’un dirigeant d’une blockchain majeure est unique. En mars 2026, Polosukhin déclarait à CoinDesk que « les principaux utilisateurs de la blockchain seront les agents IA, pas les humains », une prise de position qui a marqué les esprits par l’autorité de son auteur.
Du Google Brain à la publication sur les Transformers
Polosukhin a grandi à Kharkiv, en Ukraine, et a étudié les mathématiques appliquées avant de rejoindre Google en 2014 en tant qu’ingénieur logiciel sur l’équipe Search. Il a intégré Google Brain peu après, travaillant sur la compréhension du langage naturel à une époque où le domaine était dominé par les réseaux de neurones récurrents et architectures LSTM, limitées sur les dépendances longues.
La publication de juin 2017 a bouleversé ce paradigme. Polosukhin et sept co-auteurs — dont Ashish Vaswani, Noam Shazeer, Niki Parmar, Jakob Uszkoreit, Llion Jones, Aidan Gomez et Lukasz Kaiser — ont proposé une architecture reposant uniquement sur l’auto-attention pour traiter les séquences en parallèle. Le modèle s’entraînait plus vite, généralisait mieux et était hautement scalable. Tous les LLM majeurs qui ont suivi, de GPT à Claude, Gemini ou Llama, reposent sur Transformer ou ses déclinaisons.
La contribution spécifique de Polosukhin concernait la traduction automatique, où Transformer a d’abord démontré sa valeur avant que l’apprentissage génératif ne s’impose pour l’ensemble des tâches de langage. Il a quitté Google en 2017, l’année même de la publication, un point souvent méconnu des acteurs cryptos : il ne s’est pas détourné de l’IA au profit de la blockchain, mais a fondé une société blockchain juste après avoir contribué à révolutionner l’IA.
NEAR : Origines et vision IA
Polosukhin a cofondé NEAR en 2017 avec Alexander Skidanov, ancien ingénieur chez MemSQL, après une courte parenthèse consacrée à NEAR.ai, un outil visant à apprendre aux machines à générer du code à partir de spécifications en langage naturel. Les limites rencontrées sur l’IA, concernant l’échelle des paiements et la coordination entre contributeurs humains, ont mené à la création de la blockchain NEAR. Lancée en avril 2020, NEAR Protocol propose une architecture proof-of-stake fragmentée (Nightshade), des noms de comptes lisibles par l’homme et une abstraction des comptes intégrée au protocole.
Ces choix prennent encore plus de sens en 2026. L’abstraction de compte permet à un portefeuille d’être programmé pour prendre des décisions, payer les frais dans n’importe quel token, grouper des transactions et agir pour un utilisateur sans sa validation à chaque étape. Pour un humain, c’est du confort ; pour un agent IA qui doit effectuer des milliers de microtransactions multi-chaines sans intervention humaine, c’est un prérequis d’exécution.
NEAR gère aussi Aurora, une machine virtuelle compatible EVM permettant aux contrats Ethereum de s’installer sans modification, ainsi qu’une pile d’abstraction de chaînes, Chain Signatures, qui autorise un compte NEAR à signer directement des transactions sur Bitcoin, Ethereum et d’autres via la computation multipartite. Initialement conçues pour la scalabilité générale, ces briques sont idéales pour les agents autonomes opérant dans l’économie on-chain.
L’analyse de mars 2026 : « Les agents IA seront les utilisateurs »
Selon Polosukhin, exposé dans CoinDesk et lors d’EthCC 2026, penser l’expérience blockchain pour l’humain est une erreur de catégorie : les humains ne saisiront jamais d’adresses dans leur portefeuille ni ne valideront une succession de transactions à grande échelle. Les agents le feront. La blockchain qui s’imposera sera celle adaptée aux contraintes des agents, non aux attentes humaines.
Sa thèse tient en trois points : des transactions rapides et peu coûteuses (chez NEAR, finalité d’environ une seconde et frais très bas), des comptes programmables pour accorder aux agents une autorité limitée sans exposer la clé principale (grâce à l’abstraction de compte), et l’interopérabilité native multi-chaînes (avec Chain Signatures), car l’activité économique ne peut se limiter à une seule blockchain.
Davide Crapis (Ethereum Foundation) porte une vision similaire via dAI, axée sur le commerce d’agents sur Ethereum. Jesse Pollak (Coinbase) a lancé x402 sur Base pour les paiements stables entre agents. La vision de Polosukhin, plus ancienne, remonte à 2017 et a motivé son départ de Google. Le marché rejoint aujourd’hui une position qu’il défend publiquement depuis près de dix ans.
Les développements NEAR pour soutenir cette vision
La feuille de route NEAR est concrète. NEAR Intents, un système permettant aux utilisateurs ou agents de spécifier leurs besoins plutôt que les modalités d’exécution, a été lancé fin 2025 et gère aujourd’hui des échanges inter-chaînes via un réseau de solveurs en concurrence. NEAR AI, projet open-source dirigé par Polosukhin, développe une infrastructure d’agents pour inférence et vérification d’identité avec garanties de confidentialité (Private ML).
Chain Signatures, primitive MPC permettant à un compte NEAR de contrôler des actifs sur d’autres blockchains, est actif depuis 2024, utilisé par des wallets et agents pour exécuter des transactions Bitcoin et Ethereum sans passerelles. Les aspects tokenomics sont aussi importants : NEAR sert de jeton de gas et de staking, le réseau traitant plus d’un million de transactions quotidiennes, principalement hors finance décentralisée (meta-transactions, création de comptes, intents, etc.).
Les détenteurs de tokens surveillent trois indicateurs : la part des transactions d’agents, la liste des projets IA utilisant NEAR pour l’inférence ou les paiements, et la capacité du réseau à maintenir sa performance avec l’augmentation du trafic agents (faible latence, frais minimes), car tout ralentissement pousserait les agents à se tourner ailleurs.
Perspectives pour la suite
En 2026, le scénario de Polosukhin n’est pas prouvé, de même que l’impact complet de l’article sur les Transformers n’était pas mesurable en 2017. Le commerce d’agents existe mais reste marginal. La majorité des volumes on-chain concerne encore des utilisateurs humains, et la part des transactions autonomes agent-agent reste faible sur toutes les blockchains qui le mesurent.
Ce qui pourrait changer la donne, c’est l’adoption massive : si les transactions d’agents augmentent aussi vite que l’usage des LLMs entre 2022 et 2025, la blockchain qui facilitera ce flux gagnera en importance. Sinon, NEAR restera un Layer-1 techniquement avancé dont certaines innovations n’auront pas trouvé d’adoption large. Polosukhin assume publiquement le risque d’erreur tant que le travail technique avance dans la bonne direction. Son parcours unique, combiné à son expertise IA, justifie de suivre de près les prochains déploiements NEAR sur les 12 à 18 mois à venir.
Foire aux questions
Illia Polosukhin a-t-il co-écrit la publication sur les Transformers ?
Oui, il apparaît en huitième et dernier auteur de « Attention Is All You Need », publiée en juin 2017, référence fondatrice pour les LLMs actuels. Sa contribution portait sur les expériences de traduction automatique qui ont d’abord validé la valeur de l’architecture.
En quoi NEAR Protocol est-il différent d’Ethereum ou Solana pour les agents IA ?
NEAR utilise le proof-of-stake sharding pour assurer une finalité d’environ une seconde à des frais très bas, intègre l’abstraction de comptes au protocole, et propose Chain Signatures afin qu’un compte NEAR puisse signer des transactions sur Bitcoin, Ethereum ou autres. Si Ethereum et Solana disposent d’écosystèmes d’agents actifs, NEAR a intégré l’abstraction de compte et de chaîne plus tôt et de manière plus ciblée sur les besoins des agents.
Quel est le rôle de Polosukhin chez NEAR en 2026 ?
Il est PDG de la NEAR Foundation et représente la voix technique publique du protocole. Alexander Skidanov, cofondateur, dirige la recherche core, tandis que Polosukhin se concentre sur la stratégie écosystème, l’intégration IA (NEAR AI) et la communication externe.
Polosukhin a-t-il vendu ses tokens NEAR ?
Selon les données publiques on-chain, aucune sortie majeure n’a été enregistrée sur ses adresses connues. Les déblocages d’équipe se sont étalés sur quatre ans après le lancement du mainnet en avril 2020. La fondation NEAR publie des rapports trimestriels de transparence, et Polosukhin affirme détenir la majeure partie de son allocation initiale (aucune allocation fondateur n’étant bloquée indéfiniment une fois le vesting terminé).
À retenir
Polosukhin est un fondateur rare, au croisement de deux expertises majeures, ce qui confère du poids à sa vision des agents IA comme futurs utilisateurs principaux des blockchains. Les 12 prochains mois seront décisifs : surveillez la part des transactions d’agents sur NEAR, l’adoption par des laboratoires IA majeurs, et le suivi de l’usage de NEAR Intents et Chain Signatures dans les rapports trimestriels de la fondation. Si ces indicateurs progressent ensemble, la thèse commence à se valider. Sinon, NEAR demeure un Layer-1 solide en quête de son cas d’usage.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil financier ou d’investissement. Le trading de cryptomonnaies comporte des risques. Veillez à toujours vous informer avant toute décision.
