William Wilberforce, cùng với các nhà vận động bãi bỏ chế độ nô lệ khác, đã đóng vai trò then chốt trong việc chấm dứt buôn bán nô lệ toàn cầu, vốn đã tồn tại hàng nghìn năm. Những nỗ lực của họ đã dẫn đến những thay đổi pháp lý quan trọng, phần lớn đã phá vỡ thực hành này. Tuy nhiên, tàn dư của chế độ nô lệ vẫn tồn tại ở một số khu vực, làm nổi bật những thách thức đang tiếp diễn trong việc xóa bỏ hoàn toàn thực trạng này.