Khái niệm "kinh tế thông minh" của Trung Quốc, lần đầu tiên được các học giả Quảng Tây đề xuất vào năm 1990, đang ngày càng được chú ý trong chính sách. Báo cáo công tác chính phủ năm 2025 của Hội đồng Nhà nước lần đầu tiên đưa kinh tế thông minh vào mục tiêu phát triển cốt lõi, nhấn mạnh vai trò của nó trong việc tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI) vào các hệ thống hiện có. Điều này đánh dấu sự chuyển đổi từ kinh tế số sang mô hình kinh tế dựa trên AI, đặc trưng bởi hoạt động dựa trên dữ liệu và sự hợp tác giữa con người và máy móc. Kinh tế thông minh, khác với kinh tế số, được xem như một sự nâng cấp, hoạt động như "bộ não" của hệ thống kinh tế với khả năng tự nhận thức và ra quyết định tự động. Chỉ số Tokens Per Day (TPD) của Trung Quốc, vượt quá 140 nghìn tỷ vào tháng Ba, làm nổi bật quy mô hoạt động của AI. Tuy nhiên, việc đo lường kinh tế thông minh vẫn còn nhiều thách thức do tính tích hợp của AI trong các ngành công nghiệp. Các nỗ lực đang được tiến hành trên toàn cầu để thiết lập các khung đánh giá tác động kinh tế của AI, với Liên Hợp Quốc và nhiều quốc gia phát triển các tài khoản vệ tinh cho mục đích này.