Une attaque à 51 % se produit lorsqu'une entité prend le contrôle de plus de la moitié de la puissance de consensus d'une blockchain, ce qui lui permet de manipuler les transactions et de dépenser deux fois les mêmes jetons. Il s'agit d'un risque important pour les systèmes de preuve de travail (PoW) comme Bitcoin et Ethereum Classic. Les réseaux blockchain plus petits sont particulièrement vulnérables en raison du coût moindre de la location de puissance de minage. Ethereum Classic a subi plusieurs attaques à 51 %, ce qui a poussé des plateformes d'échange telles que Coinbase à ralentir les confirmations de transactions afin de réduire les risques. Bien que les réseaux de preuve d'enjeu (PoS) soient techniquement susceptibles à ce type d'attaques, elles sont moins probables en raison des pénalités de réduction (slashing) qui dissuadent les comportements malveillants. Selon Crypto51, une attaque de 24 heures sur Ethereum Classic coûterait plus de 144 000 dollars, tandis qu'une attaque similaire sur Bitcoin nécessiterait près de 53 millions de dollars.