Nick Szabo est un informaticien et juriste qui a forgé le terme « smart contract » (contrat intelligent) dans les années 1990 et conçu bit gold, une proposition précoce de monnaie numérique. Ses essais portent également sur l'histoire de la monnaie et du droit. Certains auteurs l'ont désigné comme un Satoshi Nakamoto possible, ce qu'il a nié.
L'essentiel des travaux pour lesquels Nick Szabo est connu a précédé Bitcoin. Sur les 42 essais et articles que le Satoshi Nakamoto Institute répertorie sous son nom, 39 sont antérieurs au livre blanc de Bitcoin d'octobre 2008. Les contrats intelligents et bit gold, les deux idées pour lesquelles les lecteurs du secteur crypto le connaissent, ont tous deux pris forme dans les années 1990.
Qui est Nick Szabo ?
Nick Szabo est un informaticien ayant également étudié en faculté de droit, et ses idées les plus connues naissent là où ces deux disciplines se rencontrent. Dans une interview de 2017 avec Tim Ferriss, il a déclaré que son diplôme de droit reposait « en grande partie sur les contrats intelligents et sur la volonté de confronter à la réalité ce que j'avais imaginé en tant qu'informaticien ».
Ses écrits relient la sécurité informatique au droit et à l'histoire économique. Le contrat intelligent est issu de cette combinaison en 1994. Bit gold, sa conception d'une monnaie numérique rare, a suivi en 1998.
Il a défendu ses thèses par des essais, et le Satoshi Nakamoto Institute en conserve bon nombre dans sa bibliothèque en ligne, dont la plus ancienne entrée sous son nom date de 1993.
Qu'a écrit Nick Szabo sur les contrats intelligents ?
Trois de ses textes datés de 1994 à 1997 exposent l'idée dans ses propres mots.
Son essai de 1994 « Smart Contracts » s'ouvre en définissant le terme comme « un protocole de transaction informatisé qui exécute les termes d'un contrat ». Pour le dire simplement, c'est un logiciel qui met en œuvre ce sur quoi deux parties se sont entendues. L'essai fixe comme objectifs la réduction des pertes liées à la fraude et du besoin de tiers de confiance.
Dans un article de 1996 présentant les contrats intelligents comme briques élémentaires des marchés numériques, Szabo explique le nom. Il les qualifie d'« intelligents » parce qu'ils peuvent faire bien plus que leurs ancêtres papier, et il insiste : le nom n'implique aucune intelligence artificielle. Il cite le distributeur automatique comme ancêtre primitif, puisque son mécanisme simple reçoit vos pièces et rend le produit ainsi que la monnaie.
Dans « The Idea of Smart Contracts », publié en 1997, il imagine une voiture qui ne démarre pas tant que son légitime propriétaire n'a pas accompli une vérification cryptographique. Si la voiture sert de garantie à un prêt, ce verrou empêcherait le prêteur de la saisir ; il propose donc une sûreté intelligente qui rend les clés à la banque lorsque les paiements cessent.
Les blockchains ont ensuite offert un terrain d'application à l'idée. Quand vous utilisez une application décentralisée, vous vous appuyez sur un code qui consigne les conditions et les fait respecter : c'est ainsi que fonctionne un contrat intelligent sur une blockchain.
Qu'est-ce que bit gold ?
Bit gold est la conception de Nick Szabo pour une monnaie numérique dont la valeur ne reposerait pas sur la confiance accordée à une banque ou à tout autre tiers. Dans sa proposition, que le Satoshi Nakamoto Institute date de décembre 2005, il décrit l'objectif comme des « bits coûteux infalsifiables » produits en ligne avec peu de besoins en tiers de confiance.
Dans cette conception, votre ordinateur effectue un travail coûteux sur une chaîne de défi publique, et le résultat est une preuve de travail. Elle reçoit un horodatage et rejoint un registre partagé des propriétaires. Chaque nouvel élément tire son défi du précédent, si bien que les éléments forment une chaîne. Celui dont la signature ouvre la chaîne d'un élément en est propriétaire. Les éléments varieraient en valeur comme des objets de collection, et les marchands les regrouperaient en unités homogènes.
Les dates proviennent de Szabo lui-même. Dans un article de blog de 2011, il écrit avoir « imaginé » bit gold en 1998 sur la même liste de diffusion privée où Wei Dai travaillait sur b-money. Ces idées, ajoute-t-il, « n'ont pour l'essentiel pas été décrites publiquement avant 2005 ».
De son propre aveu, bit gold est resté une conception. « Je n'ai jamais pris le temps de programmer BitGold. Donc oui, c'était une conception », a-t-il déclaré dans l'interview avec Ferriss en 2017.
Qu'a écrit Nick Szabo avant Bitcoin ?
Nick Szabo a rédigé l'essentiel de son œuvre recensée dans les années 1990 et au début des années 2000. Le tableau classe chaque entrée de la page auteur qui lui est consacrée sur le site du Satoshi Nakamoto Institute selon les dates indiquées par la bibliothèque, le livre blanc de Bitcoin servant de ligne de partage.
Satoshi Nakamoto a annoncé ce document sur une liste de diffusion consacrée à la cryptographie le 31 octobre 2008. Si le terme « livre blanc » (white paper) est nouveau pour vous, notre glossaire explique le document que publie un projet crypto pour exposer ses objectifs et sa conception.
Période, selon les dates de la bibliothèque | Travaux répertoriés | Exemples |
1993-1994 | 3 | Multinational Small Business (1993), Smart Contracts (1994) |
1995-1999 | 20 | The Idea of Smart Contracts (1997), Quorum Systems (1998) |
2000-2004 | 12 | Shelling Out (2002), Scarce Objects (2004) |
2005 à octobre 2008 | 4 | Bit Gold (décembre 2005), Wet Code and Dry (novembre 2006) |
Après octobre 2008 | 3 | Bitcoin, what took ye so long? (mai 2011) |
Les années 1990 constituent la période la plus fournie, avec 23 des 42 travaux figurant sur cette liste. Seuls trois portent une date postérieure au livre blanc, dont l'article de blog de 2011 cité plus haut.
Son blog suit la même tendance. Il a démarré en octobre 2005, trois ans avant le livre blanc, mais environ 78 % de ses 351 billets archivés portent une date antérieure.
La liste de la bibliothèque est une sélection, et ses dates sont celles de la bibliothèque elle-même ; considérez donc cette répartition comme un repère sur la genèse de ses idées. Si vous souhaitez lire Szabo vous-même, commencez par l'essai de 1994 et la proposition bit gold, tous deux assez courts pour une seule lecture.
Le parcours de Nick Szabo entre monnaie numérique et droit
Deux fils conducteurs traversent le parcours de Nick Szabo : la monnaie numérique et le droit. Dans l'interview avec Ferriss, il a mentionné « une entreprise pour laquelle je travaillais, appelée DigiCash, avec David Chaum », en décrivant des billets fondés sur la confiance et émis par une autorité centrale.
Il a retenu une leçon fondamentale de la faculté de droit, qu'il qualifie de Law School 101 : le droit de la propriété et le droit des contrats sont « les deux briques fondamentales de notre société commerciale ». Il voulait savoir comment les faire respecter dans le cyberespace.
Shelling Out, son essai de 2002, s'interroge sur ce qu'est la monnaie en remontant avant l'apparition des pièces. Il s'ouvre dans la Nouvelle-Angleterre coloniale, où des colliers de perles de coquillage appelés wampum servaient de monnaie.
En octobre 2005, il a lancé Unenumerated, un blog au sous-titre « An unending variety of topics » (une variété inépuisable de sujets). Il y a republié d'anciens essais, dont Shelling Out.
Nick Szabo est-il Satoshi Nakamoto ?
Non, d'après ses propres déclarations. Lorsque l'écrivain Dominic Frisby l'a désigné comme le créateur de Bitcoin dans un livre paru en 2014, IBTimes UK rapportait que Szabo « l'a nié aussi bien auprès de Frisby en privé que publiquement sur Twitter ».
Le média a reproduit son tweet de juillet 2014, qui indique : « Pas Satoshi, mais merci. »
Trois ans plus tard, Ferriss lui a demandé qui était Satoshi. La réponse de Szabo fut : « C'est un personnage inconnu qui a disparu, ou un groupe. »
Comment trader les contrats à terme Bitcoin sur Phemex
Si les essais de Szabo vous donnent envie d'en savoir plus sur le Bitcoin lui-même, Phemex propose un marché à terme BTC/USDT. Il s'agit d'un contrat perpétuel, un contrat à terme sans date d'expiration : une position reste donc ouverte jusqu'à ce que vous la clôturiez ou qu'elle soit liquidée.
Les contrats à terme recourent à l'effet de levier, et une position à effet de levier est clôturée automatiquement si les pertes font passer sa marge sous un minimum fixé. Cela s'appelle la liquidation dans le trading crypto, et cela peut vous coûter la marge que vous avez engagée.
Questions fréquentes
Que fait Nick Szabo aujourd'hui ?
Le billet le plus récent de son blog, Unenumerated, date de mars 2018. Son titre indique qu'il s'agit de la première partie d'un essai sur les nombreuses traditions de monnaies non gouvernementales.
Qu'est-ce que Shelling Out ?
Shelling Out est un essai de Nick Szabo publié en 2002 sur l'origine de la monnaie. Il soutient que des objets de collection tels que les perles de coquillage ont été les précurseurs de la monnaie et ont aidé les premiers humains à coopérer. Vous pouvez le lire gratuitement dans la bibliothèque en ligne du Satoshi Nakamoto Institute.
Qu'a fait Nick Szabo chez DigiCash ?
Il y a travaillé, selon ses propres termes, mais l'interview de 2017 ne mentionne ni intitulé de poste ni années. Il en a parlé en expliquant une monnaie qui dépend de la confiance accordée à un émetteur, et il a dit s'en être détaché pour rechercher quelque chose de plus proche de ce qu'il appelle « trust minimized » (confiance minimisée).
Avertissement : cet article est fourni à titre purement informatif et ne constitue pas un conseil financier. Le trading de crypto-actifs comporte des risques importants. Effectuez toujours vos propres recherches avant toute décision d'investissement.
