Qui est Terence Kwok ? Le fondateur de Humanity Protocol et son virage vers l’IA

Terence Kwok a passé le début des années 2010 à construire une startup à Hong Kong qui offrait des smartphones gratuits dans les chambres d’hôtel et a levé des centaines de millions de dollars avant de s’effondrer. En 2024, il est réapparu avec Humanity Protocol, un réseau de preuve de personnalité humaine qui vérifie l’identité via la paume de la main et se présente comme un concurrent de Worldcoin. Le 9 juin 2026, une faille de sécurité a entraîné une perte d’environ 36 millions de dollars dans la trésorerie du projet, faisant chuter le jeton de près de 89 %. Lors de sa première interview depuis l’incident, Kwok a présenté un plan visant à réorienter complètement le projet vers l’IA d’entreprise.

Voici qui est Terence Kwok, ce qu’il a appris de son expérience chez Tink Labs, pourquoi la preuve de personnalité humaine est devenue son nouveau projet, et ce que la faille et le virage vers l’IA impliquent pour les observateurs du secteur.

Du smartphone d’hôtel à la blockchain : Qui est Terence Kwok ?

Terence Kwok est un entrepreneur hongkongais qui a quitté l’Université de Chicago avant d’obtenir son diplôme d’économie pour lancer sa première entreprise à 19 ans. Cette entreprise, Tink Labs, fondée en 2012, est principalement connue sous la marque Handy : un smartphone prêté gratuitement aux clients des hôtels pendant leur séjour. L’idée était simple et, pendant un temps, séduisante. Les clients disposaient d’appels locaux gratuits, de données et d’un guide de la ville, tandis que Tink Labs collectait des données sur leurs préférences.

Le concept a attiré de grands investisseurs, dont SoftBank, et Tink Labs a atteint le statut de licorne avant que Kwok n’ait 30 ans. Mais le modèle économique n’a jamais été viable. Les coûts matériels, la logistique, et la difficulté à monétiser les données ont fini par rattraper l’entreprise. À la mi-2019, Tink Labs réduisait ses effectifs et cessait ses activités internationales, avant d’entrer en liquidation début 2020.

Ce parcours influence la manière dont les investisseurs perçoivent la seconde carrière de Kwok. Le tableau ci-dessous retrace l’évolution de Handy à Humanity Protocol.

L’expérience Tink Labs a apporté à Kwok une leçon difficile sur l’intensité capitalistique et l’économie d’échelle, qu’il tente d’appliquer à sa nouvelle entreprise, axée sur le logiciel et l’identité. Reste à savoir si ces leçons ont réellement porté leurs fruits.

Création de Humanity Protocol et le pari de la preuve de personnalité

Humanity Protocol a émergé en 2024, soutenu par Animoca Brands, Blockchain.com et Polygon Labs, avec une levée de fonds d’environ 30 millions de dollars. Son produit principal est le Human ID, un justificatif d’identité qui prouve qu’un utilisateur est une personne unique vivante en scannant le motif veineux de la paume, plutôt que l’iris. La blockchain est compatible avec Ethereum, ce qui permet aux développeurs d’utiliser les outils de smart contract existants. Le jeton natif sert à payer la vérification et l’activité du réseau.

La preuve de personnalité humaine est la thèse centrale du projet. Avec la prolifération des bots et des agents IA en ligne, la capacité à prouver qu’un compte appartient à un humain réel devient essentielle, que ce soit pour des airdrops, des votes ou la prévention de la fraude. Les attaques Sybil, où un acteur crée des milliers de faux comptes pour récolter des récompenses, restent un fléau pour les protocoles DeFi et les distributions de jetons. Un contrôle fiable de l’identité humaine est l’une des rares défenses efficaces. Kwok a positionné Humanity Protocol comme une alternative plus accessible à Worldcoin, arguant que le scan de la paume est moins intrusif pour le grand public que la lecture d’iris.

Ce pari est ambitieux : construire une couche d’identité mondiale nécessite de convaincre des millions de personnes d’enregistrer leurs données biométriques et de gagner la confiance des développeurs. C’est à ce niveau que le projet a basculé en juin 2026.

Le piratage à 36 millions de dollars qui a tout changé

Le 9 juin 2026, Humanity Protocol a perdu environ 36 millions de dollars lors d’un piratage qui, selon Kwok, ne provenait pas d’une faille des smart contracts. Dans sa première interview post-incident, il a expliqué au média The Block que le piratage résultait d’un malware sur l’ordinateur portable d’un développeur ayant compromis les clés privées stockées sur la machine, permettant à l’attaquant de vider la trésorerie du projet. Le jeton a chuté d’environ 89 % en quelques jours.

La compromission d’une clé privée via un seul point d’accès est l’un des modes d’échec les plus fréquents dans les récents piratages on-chain. Aucun audit de code ne peut protéger une clé stockée sur un appareil infecté. Kwok a reconnu que les chances de récupérer les fonds sont faibles et que l’équipe a choisi d’avancer, plutôt que de poursuivre une récupération longue et incertaine. Il a également fermement nié les accusations de rug pull, assurant que l’équipe n’avait pas vendu les jetons et que la chute était due au vol, non à une fraude interne. Pour les détenteurs, la distinction importe peu, car la perte financière est là.

Pourquoi Kwok réoriente Humanity Protocol vers l’IA d’entreprise

La réorientation du projet révèle la vision à long terme de Kwok. Il a indiqué que l’équipe réfléchissait déjà à une nouvelle direction depuis six à neuf mois avant la faille, l’incident ayant simplement accéléré la prise de décision. Humanity Protocol va désormais se présenter davantage comme un créateur de solutions pour l’IA d’entreprise que comme un simple projet blockchain ou d’identité décentralisée.

Le lien n’est pas si éloigné qu’il y paraît : preuve de personnalité et IA convergent rapidement, car la prolifération des comptes automatisés rend les données humaines vérifiées d’autant plus précieuses pour les entreprises. À mesure que les agents IA d’entreprise prennent en charge davantage d’actions en ligne, les entreprises ont besoin de distinguer les vrais utilisateurs humains. Kwok vise directement ce besoin, plutôt que de passer par une approche réseau d’identité centrée sur le jeton.

Le risque est évident : l’IA d’entreprise est un secteur concurrentiel et bien financé. Revenir sur le marché après une telle perte de confiance représente un défi, d’autant que la nouvelle feuille de route du projet est encore peu visible publiquement.

Pourquoi Terence Kwok reste un acteur à surveiller

Kwok se distingue par sa capacité à proposer des visions ambitieuses, mais son parcours montre la difficulté à transformer ses idées en modèles économiques pérennes. Tink Labs a levé beaucoup de fonds puis échoué à pérenniser son modèle économique. Humanity Protocol a levé des sommes importantes, développé un système d’identité biométrique innovant, puis subi une perte majeure suite à un incident technique. Dans ces histoires, l’exécution est souvent plus déterminante que le concept initial.

Il opère également sur un marché qui évolue vers la vérification humaine dans un internet saturé par l’IA, avec un système biométrique déjà fonctionnel et un réseau de distribution que peu de concurrents peuvent égaler. Si le pivot vers l’IA d’entreprise attire des clients payants, l’incident sera un épisode difficile dans une histoire de résilience. Sinon, cela marquera la seconde fois qu’une entreprise de Kwok ne parvient pas à convertir ses ambitions. Les deux issues restent possibles, ce qui rend son parcours particulièrement intéressant à suivre.

Foire aux questions

Qui a fondé Humanity Protocol ?

Terence Kwok, entrepreneur hongkongais, est le fondateur et PDG de Humanity Protocol. Avant la crypto, il avait lancé Tink Labs, la startup du smartphone Handy, financée par des grands groupes comme SoftBank jusqu’à sa liquidation en 2020.

Qu’est-il arrivé au jeton de Humanity Protocol ?

Le jeton a chuté d’environ 89 % après une faille ayant entraîné la perte d’environ 36 millions de dollars le 9 juin 2026. Kwok a expliqué que cette perte provenait d’un malware sur l’ordinateur d’un développeur ayant compromis les clés privées, et non d’un bug dans un smart contract. Les chances de récupérer les fonds sont faibles.

Qu’était Tink Labs ?

Tink Labs était une entreprise technologique de Hong Kong fondée par Kwok en 2012. Elle était connue pour Handy, un smartphone offert gratuitement aux clients d’hôtels pour passer des appels locaux, accéder à des données et des guides de villes. Malgré un financement important, le modèle économique n’a pas suffi et la société a cessé ses activités en 2019.

Humanity Protocol est-il un concurrent de Worldcoin ?

Les deux projets visent à prouver l’unicité humaine, mais Humanity Protocol utilise un scan veineux de la paume via Human ID, alors que Worldcoin scanne l’iris. Kwok présente l’approche palmaire comme moins intrusive pour le public.

À retenir

Terence Kwok est un entrepreneur dont la carrière est marquée par des levées de fonds ambitieuses et des défis opérationnels majeurs. Humanity Protocol constitue son défi le plus important à ce jour. Le piratage à 36 millions de dollars et la chute de 89 % du jeton ont remis le projet à zéro en termes de confiance, et le virage vers l’IA d’entreprise est un pari sur la demande de solutions humaines vérifiées. Le critère clé à surveiller reste l’arrivée de revenus clients concrets, car un pivot sans clients reste un simple changement de discours. Avec le Bitcoin avoisinant les 64 042 $ et un intérêt croissant pour l’IA dans le capital-investissement, Kwok bénéficie d’une dynamique favorable. Mais la question centrale est la même depuis Tink Labs : parviendra-t-il à transformer cet élan en succès commercial avant d’arriver au bout de la piste ?

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil financier ou d’investissement. Le trading de cryptomonnaies comporte des risques importants. Faites toujours vos propres recherches avant de prendre une décision de trading.