리처드 스톨먼은 초기 해커 커뮤니티의 핵심 인물로, 1970년대 후반과 1980년대 초반 소프트웨어의 상업화에 대응하여 자유 소프트웨어 운동을 시작했습니다. 1984년 MIT를 떠난 후, 스톨먼은 자유로운 유닉스 유사 운영체제를 만들기 위한 GNU 프로젝트에 집중했습니다. 1985년에는 자유 소프트웨어 재단을 설립하고, 소프트웨어가 자유롭게 수정 및 배포될 수 있도록 보장하는 카피레프트 라이선스 모델인 GNU 일반 공중 사용 허가서(GPL)를 도입했습니다. 스톨먼의 카피레프트 개념은 저작권법을 활용하여 소프트웨어 자유를 유지하는 것으로, 오픈 소스 운동의 근본 원칙이 되었습니다. 그의 기여는 GNU Emacs와 GCC와 같은 주요 프로젝트에 영향을 미치며 현대 자유 소프트웨어의 토대를 마련했습니다. 오늘날 GPL은 워드프레스, GIMP, 잉크스케이프와 같은 오픈 소스 프로젝트에서 널리 사용되며, 스톨먼이 소프트웨어 산업에 끼친 지속적인 영향을 보여줍니다.