리프-부 탄(Lip-Bu Tan)은 2025년 3월 인텔의 CEO로 임명되었습니다. 이는 인텔 이사회가 2024년 12월 18A 공정 일정 및 파운드리 사업 비용 문제로 팻 겔싱어(Pat Gelsinger)를 교체한 이후였습니다. 15개월이 지난 지금, 인텔은 연초 대비 196% 상승했고, 18A 공정으로 구글의 300만개 TPU 파운드리 주문을 확보하여 현대 반도체 업계 최대 단일 수주를 기록했습니다. 시장은 인텔의 파운드리 전환에 대한 생존 가능성을 더 이상 의문시하지 않게 되었습니다. 탄의 전략(자본 배분 및 고객 중심 영업)은 이러한 변화의 핵심 운영 요인입니다.
이 글에서는 탄의 배경, 경력, 그리고 구글 수주를 이끈 전략적 변화를 살펴봅니다.
배경 및 초기 경력
탄은 말레이시아에서 태어나 MIT에서 공학 학사, 스탠퍼드에서 MBA를 이수했습니다. 초기 경력은 공학에서 벤처캐피털로 이어졌습니다. 1987년, 그는 Walden International을 설립해 30여 년간 아시아 및 미국 반도체 분야의 초기 투자를 주도했습니다.
Walden의 투자 포트폴리오에는 SMIC, MediaTek 등 세계 반도체 공급망을 구성하는 다양한 기업이 포함되어 있습니다. 이 과정에서 구축한 깊은 네트워크는 인텔 이사회가 그를 영입할 때 중요한 경쟁력이 되었습니다.
또한 같은 기간 동안 SoftBank, HP, Schneider Electric 등 여러 글로벌 기업 이사로 활동하며, 대규모 자본 배분 경험도 쌓았습니다.
Cadence Design Systems의 턴어라운드
탄은 2009년 1월 Cadence Design Systems의 CEO로 임명되었습니다. 당시 Cadence는 글로벌 금융위기와 Synopsys와의 시장 점유율 경쟁에서 어려움을 겪고 있었습니다. 탄이 Cadence에서 실행한 혁신 전략은 현재 인텔에서의 전략과 유사합니다.
Cadence에서는 세 가지 전략을 펼쳤습니다. 첫째, 18개월간 비용 구조를 대폭 조정하며 일부 비핵심 사업 인력을 감축했습니다. 둘째, R&D를 수익성이 가장 높은 EDA 툴 분야에 집중했습니다. 셋째, 애플, 퀄컴, 엔비디아, 삼성 등 대형 고객과 직접 소통하며 고객 요구에 맞춘 서비스를 강화했습니다.
2021년 12월 CEO에서 물러날 때 Cadence의 연 매출은 약 8억 5천만 달러에서 30억 달러 이상으로 성장했고, 주요 EDA 시장에서 Synopsys와의 경쟁력도 회복했습니다. 이 실적이 인텔 이사회가 2024년 말 그를 영입한 배경입니다.
구글 수주로 이어진 인텔의 전략 변화
탄이 인텔에서 실행한 전략은 네 가지로 요약됩니다. 첫째, 18A 파운드리 공정을 중장기 현금 흐름의 핵심으로 재정의하고, 애리조나 Fab 52의 생산 확대와 수율 엔지니어링 투자에 집중했습니다. 둘째, 비핵심 자산을 매각해 파운드리 투자 재원을 마련했고, Mobileye 지분 축소와 Altera 분사를 완료했습니다.
셋째, 고객 신뢰 회복을 위해 구글 TPU 협상에 직접 참여하였고, 히타치와의 협력도 유사한 방식으로 성사되었습니다. 넷째, TSMC, 삼성, 애플에서 파운드리 경험이 풍부한 임원 영입을 추진해 운영 역량을 강화했습니다.
이 네 가지 전략이 모여 구글의 300만개 TPU 18A 생산 수주라는 중요한 성과로 이어졌습니다. 로이터는 6월 6일 해당 주문을 공식 보도했으며, 히타치와의 협력도 동일한 전략 아래에서 진행 중입니다.
향후 12개월에 대한 CEO의 전망
구글 수주 발표 이후 탄의 공식 발언(인텔 뉴스룸 아카이브 참조)은 냉정하고 고객 중심적입니다. 2026년 1분기 실적 발표와 6월 6일 인터뷰에서도 구글 수주는 다년간 고객 파이프라인의 시작임을 강조했고, 향후 12개월은 18A 수율과 추가 고객 유치 성과로 평가받을 것임을 밝혔습니다.
이는 Cadence 시절의 원칙과 일치합니다. 탄은 운영 지표에서 신중한 목표 제시와 성과 달성을 중시하며, 과거 겔싱어 시절의 과도한 기대와는 대조적입니다. 인텔 평가는 미래 기대가 아닌, 탄이 직접 입증한 운영 성과에 기반을 두고 있습니다.
앞으로의 주요 일정은 7월 말 2분기 실적 발표, 3분기 엔비디아의 파운드리 평가, 그리고 2026년 하반기 추가 고객 수주입니다. 구글 300만개 TPU 수주와 히타치 협력은 인텔 파운드리 전환의 구조적 근거입니다.
탄의 경력이 파운드리 전략에 중요한 이유
탄은 Walden, Cadence, SoftBank 등 다양한 경력을 통해 서방 반도체 CEO와 차별화된 세 가지 강점을 갖췄습니다. 첫째, 아시아 반도체 공급망 전반에 걸친 네트워크입니다. 둘째, 대규모 턴어라운드 운영 경험입니다. 셋째, 수익성 사업에 자본을 우선 배분하는 경영원칙입니다.
이 조합은 관계 중심, 실행력 및 자본 집약적 파운드리 사업에 최적화되어 있습니다. 겔싱어는 제조 역량은 뛰어났으나 자본 배분에 강점을 보이지 못했으며, 탄은 두 영역 모두에서 강점을 보입니다.
탄 체제의 인텔 파운드리 사업은 실행이 유지된다면 연 25~35% 성장 잠재력이 있습니다. 상반기에는 구글 외에도 엔비디아, 추가 핵심 고객 확보가 기대되고, 하방 리스크는 18A 수율 저하 또는 전반적 시장 변동입니다.
자주 묻는 질문
리프-부 탄과 팻 겔싱어의 리더십 차이는?
탄은 자본 배분과 고객 중심 영업에 강점이 있고, 겔싱어는 기술과 제조 운영에 기반을 두었습니다. 파운드리 사업 전환에는 탄의 네트워크와 고객 관계 구축 능력이 특히 필요했습니다.
구글 TPU 수주가 탄의 주요 성과인 이유는?
탄이 직접 구글과의 장기 협상을 주도했고, 18A 수율 목표의 신뢰성과 경영진 간 신뢰 회복이 계약 성사 배경이 되었습니다.
탄 CEO가 파운드리 사업 성장 단계에 머무를 가능성은?
공식 발언과 주식 보상 구조는 최소 5년 재임이 예상되어, 특별한 사정이 없는 한 2028년까지 잔류할 전망입니다.
탄 CEO 전략의 최대 리스크는?
18A 공정 수율 저하로 인한 구글 및 기타 고객 매출 지연이 최대 위험 요소입니다. 첨단 공정의 수율 관리가 성과의 핵심입니다.
결론
리프-부 탄은 Walden 네트워크, Cadence 턴어라운드, SoftBank 자본 배분 원칙을 인텔에 접목했습니다. 구글 300만개 TPU 18A 수주는 이 전략의 구조적 검증이며, 히타치 및 엔비디아 협력도 같은 맥락에서 진행됩니다.
향후 12개월은 18A 수율 실행 및 추가 고객 확보 여부로 평가될 것입니다. 탄의 경력은 운영 목표 달성에 집중되어 있으며, 이는 전임자와 대조적입니다. 만약 엔비디아와의 협력이 계약으로 이어질 경우 의미 있는 성과가 기대됩니다.
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