샌딥 나일왈: 폴리곤 창립자와 오픈소스 AI 구축의 리더십

샌딥 나일왈은 2025년 6월 폴리곤 재단의 CEO가 되어 재단의 전권을 갖게 되었습니다. 그는 공식 발표에서 자신이 POL의 최대 보유자임을 밝히며, 폴리곤 네트워크에 오랜 시간 헌신해 왔다고 했습니다. 이번 변화는 암호화폐 업계에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명의 경영권을 한 손에 모으게 된 계기였습니다. 2026년의 나일왈을 주목해야 하는 이유는, 그가 구축한 확장 네트워크뿐 아니라 이후 자본과 관심을 어디에 집중했는지에 있습니다.

그는 ‘Sentient’라는 오픈소스 인공지능 프로젝트를 공동 창업했으며, 이 프로젝트는 8,500만 달러의 시드 라운드 투자를 유치했습니다. 목표는 AI 분야에서 리눅스 재단과 같은 역할을 하는 것입니다. 이 선택은 이더리움 인프라 엔지니어로 알려진 그에게는 다소 이례적이지만, 그가 미래 10년을 어떻게 읽고 있는지 잘 보여줍니다. 아래에서 샌딥 나일왈의 이력, 폴리곤 구축 과정, 오픈소스 AI로의 전환, 그리고 향후 행보에 대해 살펴봅니다.

샌딥 나일왈은 누구인가?

나일왈은 인도 출신 엔지니어이자 기업가로, 벤처캐피털이나 금융이 아닌 소프트웨어 서비스 업계에서 경력을 쌓았습니다. 그는 공학 석사 학위를 보유하고 있으며, 경력 초기에는 백엔드 시스템을 구축하며 창업가로서 실질적인 기술적 접근 방식을 강조해왔습니다. 그는 개인 자유와 자립에 중점을 두는 신념을 갖고 있으며, 자기소개에서도 "절대적 개인 자유 극대화주의자"라는 미션 성향을 강조합니다.

이런 태도는 그가 주도한 세 가지 주요 프로젝트에 일관성을 부여합니다. 폴리곤은 이더리움을 일반 사용자가 저렴하고 빠르게 활용할 수 있도록 만들기 위해 탄생했습니다. 그의 자선 활동은 느린 제도를 우회하여 자본을 효율적으로 전달하는 데 목적이 있습니다. 그리고 AI 프로젝트는 거대 기업이 첨단 기술을 독점하지 못하도록 하는 데 집중합니다. 즉, 통제의 분산화가 자금, 지원, 그리고 이제는 지능까지 관통하는 그만의 일관된 철학입니다. 이 논리는 그의 공개 글과 Crunchbase 프로필에서도 확인할 수 있습니다. 이는 개인에게 권한을 돌려주는 다양한 시도를 보여줍니다.

나일왈은 어떻게 폴리곤을 이더리움 확장 네트워크로 만들었나

나일왈은 2017년 제인티 카나니, 아누라그 아르준과 함께 현재의 폴리곤이 된 프로젝트(당시 이름은 매틱 네트워크)를 공동 창업했습니다. 당시 그들이 해결하려던 문제는 명확하나 풀기 어렵던 과제였습니다. 이더리움은 혼잡했고, 거래 수수료가 한 건당 수십 달러까지 치솟으니 소비자용 서비스가 자리잡기 어려웠습니다. 폴리곤은 이더리움 메인체인의 보안을 유지하면서도, 활동을 오프체인(레이어 2)으로 이동시켜 개발자들이 실제로 쓸 수 있는 확장 솔루션을 제시했습니다.

토큰 관련 이야기가 2024년과 2026년 나일왈의 중점 활동입니다. 폴리곤은 2024년 MATIC 토큰을 POL로 전환해, 단일 사이드체인 토큰이 아닌 여러 체인을 아우르는 조정 및 스테이킹 자산으로 확장했습니다. 네트워크는 활동이 늘어날수록 POL 공급을 소각하는 deflationary 모델을 적용하고 있으며, 이는 토큰 가치와 실사용이 연결됨을 의미합니다. 나일왈은 또한 ‘Open Money Stack’을 추진하고 있는데, 이는 온체인 결제와 스테이블코인이 카드 네트워크 속도로 처리되는 프레임워크로, 하드포크를 통해 처리량을 대폭 증가시키는 것이 목표입니다.

이러한 과정에서 나일왈은 완성된 비전을 발표하기보다, 불완전한 버전을 출시해 실제 사용자의 반응을 관찰하고 제품을 개선해왔습니다. 이런 접근 방식이 폴리곤을 단순한 사이드체인에서 결제 및 결산 네트워크로 성장시킨 원동력이었습니다.

Sentient와 오픈소스 AI로의 전환

2024년 1월, 나일왈은 프린스턴 공대 교수 프라모드 비스와나스, IISc 방갈로르 과학자 힘안슈 티야기와 함께 Sentient를 공동 창업했습니다. 해당 프로젝트는 피터 틸의 Founders Fund, Pantera, Framework가 공동 주도한 8,500만 달러 시드 투자를 유치했습니다. 이 프로젝트의 목적은 첨단 AI가 일부 대기업에 집중되는 현상에 대응해, 커뮤니티가 소유하는 오픈소스 대안을 만드는 것으로, ‘AI계 리눅스 재단’이 되는 것을 지향합니다.

기술적으로 Sentient는 나일왈이 익숙한 크립토 방식(모델, 데이터, 컴퓨트 기여자에게 토큰 보상)을 차용하고 있습니다. 이를 통해 모델이 특정 기업의 소유가 아닌, 커뮤니티 주도로 유지될 수 있도록 합니다. AI의 혜택이 대형 데이터센터 보유 기업이 아니라 직접 기여한 사람들이 분배받아야 한다는 것이 나일왈의 명확한 입장입니다. 이 프로젝트는 The Block과 인도의 Inc42 등 매체에서 폐쇄형 AI 연구소에 진지하게 도전하는 시도로 평가받고 있습니다. 이외에도 Sentient는 크립토-AI 네트워크와의 비교가 자주 언급되며, 특히 Bittensor의 인센티브 모델 및 AI 에이전트 관련 논의와 맞닿아 있습니다.

창업자의 철학과 자선 활동

나일왈의 코드 외에서 가장 유명한 행동은 인도 코로나19 2차 유행 시기였습니다. 그는 CryptoRelief라는 크립토 기반 긴급 지원 기금을 설립해 산소, 병원, 의료 장비 등을 신속하게 지원했습니다. 이 펀드는 비탈릭 부테린이 SHIB 토큰 약 10억 달러 상당을 기부하면서 전 세계적으로 큰 화제가 되었습니다. 하지만 인도 내 자선 및 규제 한도상 이 자금을 모두 책임 있게 집행할 수 없어, 기부금 일부(약 1억 9천만 달러 상당)를 부테린에게 반환했고, 해당 자금은 오픈소스 생명과학 연구 및 공기질 개선을 목표로 하는 Balvi 프로그램에 사용되었습니다. 이렇게 큰 금액을 자산 보유가 아닌 목적성에 맞게 빠르게 반환한 점은 크립토 업계에서도 매우 모범적인 사례로 평가받았습니다. 관련 보도도 이 점을 강조합니다.

샌딥 나일왈이 오늘날 중요한 이유

나일왈은 크립토 결제 인프라와 오픈소스 인공지능이라는 두 기술 트렌드의 교차점에 있습니다. 대부분의 창업자들은 한 분야에만 강점을 보이지만, 그는 결제 네트워크와 신뢰성 높은 오픈AI 프로젝트 양쪽에서 모두 성과를 내고 있습니다. 폴리곤 재단 CEO로서 명확한 리더십을 보여주고 POL 토큰의 최대 보유자로서 이해관계도 일치합니다. 이는 투자자에게 분명한 신호를 제공하며, 리더십 부재 리스크를 해소하게 됩니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 폴리곤은 누가 창립했나요?

A. 폴리곤(구 매틱 네트워크)은 2017년 샌딥 나일왈, 제인티 카나니, 아누라그 아르준이 공동 창업했습니다. 나일왈은 2025년 6월부터 폴리곤 재단 CEO이자 최대 POL 보유자입니다.

Q. Sentient란 무엇이며 나일왈의 역할은?

A. Sentient는 2024년 1월, 나일왈이 프라모드 비스와나스, 힘안슈 티야기와 함께 설립한 오픈소스 AI 프로젝트입니다. Founders Fund, Pantera, Framework가 주도한 8,500만 달러 투자를 받았고, 커뮤니티 소유의 오픈 AI 연구소를 지향합니다.

Q. 왜 나일왈은 SHIB를 1억 9천만 달러 반환했나요?

A. 인도 내 규제상 CryptoRelief가 모든 기부금을 책임 있게 사용하기 어려웠기 때문에 일부 자금(약 1억 9천만 달러)을 비탈릭 부테린이 주도하는 Balvi 오픈소스 생명과학 프로그램에 반환·지원했습니다.

Q. POL과 MATIC은 동일합니까?

A. POL은 2024년 MATIC에서 마이그레이션된 후 폴리곤의 주요 스테이킹 및 조정 자산으로 역할이 확장되었으며, 네트워크 활동 증가에 따라 공급 일부가 소각됩니다.

결론

샌딥 나일왈은 검증된 확장 네트워크와 오픈AI 프로젝트를 모두 이끄는 몇 안 되는 크립토 인물입니다. 2025년 6월 CEO 취임으로 폴리곤의 방향성도 명확해졌습니다. 앞으로는 Open Money Stack이 POL 소각 모델을 지속적이고 실질적 공급 축소로 연결하는지, Sentient가 실질적으로 개발자에게 채택되는 오픈 모델을 출시하는지, 그리고 이 두 분야가 얼마나 긴밀하게 결합되는지 관찰할 필요가 있습니다. 나일왈은 결과물로 입증하는 경향이 있으니, 그의 제품 출시를 주목하는 것이 중요합니다.

본 기사는 정보 제공 목적이며, 금융 또는 투자 조언이 아닙니다. 암호화폐 거래는 상당한 위험이 수반될 수 있습니다. 거래 결정을 내리기 전에 반드시 충분한 연구와 검토를 하시기 바랍니다.