일리아 폴로수킨(Illia Polosukhin)은 2017년 Google Brain의 논문 "Attention Is All You Need"의 8인 공동 저자 중 한 명입니다. 이 논문은 Transformer 아키텍처를 제안하며 오늘날 모든 대형 언어 모델(LLM)의 기반이 되었습니다. 그는 또한 NEAR 프로토콜의 공동 설립자이자 CEO로, 현재 NEAR는 온체인에서 AI 에이전트의 정산 레이어로 포지셔닝되고 있습니다.
이러한 이력의 결합은 매우 드뭅니다. 암호화폐 업계에서 AI를 언급하는 창업자나, 가끔 블록체인에 대해 언급하는 AI 연구자는 있지만, "LLM의 기초 논문을 공동 집필"하고 "수십억 달러 규모의 L1을 운영"하는 인물은 폴로수킨이 유일합니다. 그는 2026년 3월 CoinDesk와의 인터뷰에서 "블록체인의 주요 사용자는 인간이 아닌 AI 에이전트가 될 것"이라고 밝혔습니다.
Google Brain과 Transformer 논문
폴로수킨은 우크라이나 하르키우에서 성장했고, 응용수학을 전공한 뒤 2014년 구글 검색팀 소프트웨어 엔지니어로 입사했습니다. 이후 Google Brain에서 자연어 이해를 연구하며, 당시 주류였던 순환 신경망(RNN)과 LSTM 기반 한계를 극복하는 데 집중했습니다.
2017년 6월, 폴로수킨과 7명의 공동 저자는 순환 구조를 완전히 배제하고, 자기-어텐션만을 이용해 시퀀스를 병렬로 처리하는 Transformer 아키텍처를 제안했습니다. 이 구조는 학습 속도가 빠르고, 일반화 성능이 우수하며, 확장성이 뛰어납니다. 이후 GPT, Claude, Gemini, Llama 등 거의 모든 주요 LLM의 기반이 되었습니다.
폴로수킨은 특히 기계번역 영역에서 Transformer의 가치를 입증하는 데 기여했습니다. 그는 2017년 논문 발표와 동시에 구글을 떠났으며, 이는 단순히 AI에서 크립토로 이동한 것이 아니라 혁신적 연구를 직접 실현하기 위해 블록체인 회사를 설립한 것입니다.
NEAR의 실체와 AI와의 연관성
폴로수킨은 2017년 Alexander Skidanov와 함께 NEAR를 공동 설립했습니다. 앞서 NEAR.ai 프로젝트를 통해 자연어 명세로부터 코드를 생성하는 AI 도구를 개발했으나, 결제와 협업 확장 문제로 인해 블록체인 구축에 나서게 됐습니다. NEAR 프로토콜은 2020년 4월 메인넷을 출시했으며, 샤딩 기반 지분증명(Nightshade), 사람이 읽기 쉬운 계정명, 프로토콜 차원의 계정 추상화를 도입했습니다.
이러한 설계는 2026년 시점에서 그 의의가 더욱 부각됩니다. 계정 추상화로 인해 지갑은 사용자가 모든 트랜잭션을 직접 서명하지 않아도, 다양한 토큰으로 수수료를 지불하며, 일괄 처리가 가능합니다. 이는 인간에게는 편의이지만, 수천 건의 소액 트랜잭션을 자동화해야 하는 AI 에이전트에는 필수적입니다.
NEAR는 이더리움 호환 Aurora 런타임과, Chain Signatures라는 체인 추상화 스택도 운영 중입니다. 이를 통해 NEAR 계정이 다중 서명(MPC)을 통해 비트코인, 이더리움 등 타 체인 트랜잭션을 직접 서명할 수 있습니다. 이 모든 기술 요소는 에이전트가 온체인 경제 전반에서 자율적으로 활동하는 데 최적화되어 있습니다.
2026년 3월 "AI 에이전트가 블록체인 사용자가 될 것" 선언
폴로수킨은 CoinDesk 인터뷰 및 EthCC에서 블록체인 UX를 인간 관점이 아닌 에이전트 관점에서 재정의해야 한다고 주장합니다. 인간이 주소를 입력하거나 시드 문구를 보관하고 일련의 서명을 반복하는 것은 현실적으로 한계가 있으며, 이러한 작업은 에이전트가 수행하게 됩니다. 따라서 에이전트의 제약에 맞춰 설계된 체인이 미래 경쟁에서 우위를 가집니다.
그는 세 가지 필수 요건을 제시합니다. 첫째, 트랜잭션은 매우 저렴하고 빨라야 하며(NEAR의 평균 확정 시간은 1초 내외, 수수료는 센트 이하), 둘째, 계정은 사용자의 자산을 안전하게 관리할 수 있도록 프로그래밍 가능해야 하며(계정 추상화), 셋째, 여러 체인과의 상호운용성이 필요합니다(체인 시그니처).
이더리움 재단의 Davide Crapis가 dAI 프로젝트로, Coinbase의 Jesse Pollak이 x402 네트워크로 각각 에이전트 상거래를 지원하고 있습니다. 하지만 폴로수킨의 논지는 NEAR 초기 프레임에서 출발해, 2017년부터 일관적으로 유지돼 온 것입니다.
NEAR의 구체적 로드맵
NEAR Intents는 사용자가 원하는 결과만 지정하면, 네트워크의 솔버들이 최적 실행 방안을 경쟁해 제공하는 시스템으로, 2025년 말 론칭됐습니다. NEAR AI는 오픈소스 프로젝트로, 프라이버시 보장 기반의 Private ML 같은 에이전트 인프라를 개발하고 있습니다.
체인 시그니처는 2024년부터 활성화되어, NEAR 계정이 브릿지 없이 비트코인, 이더리움 등 외부 체인의 자산을 직접 컨트롤할 수 있게 합니다. NEAR는 현재 하루 100만 건 이상의 트랜잭션을 처리하며, 주요 사용처는 메타 트랜잭션, 계정 생성, 인텐트 제출 등 비금융 목적이 많습니다.
토큰 보유자들은 세 가지를 중점적으로 봅니다. 첫째, 전체 거래 중 에이전트 트랜잭션 비율; 둘째, AI 프로젝트들이 이더리움이나 솔라나 대신 NEAR를 선택하는지; 셋째, 에이전트 트래픽 증가에도 수수료·확정 시간이 일정하게 유지되는지입니다.
앞으로 주목할 점
2026년 현재, 폴로수킨의 전망은 Transformer 논문의 영향력이 2017년 당시 명확히 검증되지 않았던 것과 비슷한 상황입니다. 에이전트 상거래는 현실화되고 있으나, 아직 전체 온체인 거래의 소수에 불과합니다.
에이전트 트랜잭션이 LLM 사용 확산 속도처럼 증가한다면, 해당 트래픽을 처리하는 체인이 새로운 가치를 창출할 것입니다. 그렇지 않으면 NEAR는 충분히 기술적으로 완성된 L1 네트워크로 남게 됩니다. 폴로수킨은 기술적 진전이 쌓인다면 수년간 시장과 견해가 달라도 공개적으로 입장을 유지할 의향을 밝혔습니다. 그 이력과 AI 분야의 전문성 때문에 NEAR가 앞으로 1년~1년 반 동안 선보일 결과를 주목할 만합니다.
자주 묻는 질문
일리아 폴로수킨은 Transformer 논문의 공동 저자가 맞나요?
네, 2017년 6월 발표된 "Attention Is All You Need" 논문의 8번째 저자이며, 해당 논문은 모든 현대 LLM의 기초가 됩니다. 그의 기여는 기계번역 실험에 집중되어 있습니다.
NEAR 프로토콜은 AI 에이전트에 있어 이더리움이나 솔라나와 무엇이 다른가요?
NEAR는 샤딩 기반 지분증명을 채택해 1초 내외의 확정 시간과 센트 이하의 수수료를 제공합니다. 계정 추상화가 기본 프로토콜에 내장되어 있고, Chain Signatures를 통해 NEAR 계정이 직접 비트코인, 이더리움 등 타 체인 트랜잭션을 서명할 수 있습니다. 이더리움과 솔라나 모두 에이전트 생태계가 갖춰져 있으나, NEAR의 계정·체인 추상화는 에이전트 중심으로 더 일찍, 의도적으로 설계되었습니다.
2026년 기준 폴로수킨의 NEAR 내 역할은 무엇인가요?
그는 NEAR 재단의 CEO이자, 프로토콜의 대외 기술 리더입니다. 공동 설립자 Alexander Skidanov가 프로토콜 연구를 주도하며, 폴로수킨은 생태계 방향, NEAR AI 프로젝트, 외부 커뮤니케이션을 담당합니다.
폴로수킨은 자신의 NEAR 토큰을 매도한 적이 있나요?
공개 온체인 데이터상 그의 공개 지갑에서 대규모 출금은 확인되지 않습니다. 팀 할당 토큰은 메인넷 출시(2020년 4월) 후 4년간 분할 지급됐으며, 재단은 분기별 투명성 보고서를 공개하고 있습니다. 폴로수킨은 자신의 초기 할당 대부분을 보유 중이라고 밝혔으나, 베스팅이 완료되면 창업자 물량은 무기한 락업되지 않습니다.
결론
폴로수킨은 두 분야 모두에서 최고 수준의 전문성을 갖춘 드문 창업자입니다. 따라서 "AI 에이전트가 블록체인의 주요 사용자가 될 것"이라는 주장이 시장에서 더 주목받고 있습니다. 앞으로 12개월간, NEAR의 전체 거래에서 에이전트 거래 비중이 5%를 넘거나, 주요 AI 연구기관이 NEAR 기반 결제 혹은 신원 확인 시스템을 선택하는지, 그리고 NEAR Intents 및 Chain Signatures 사용량이 꾸준히 증가하는지를 지켜볼 필요가 있습니다. 이 세 지표가 함께 성장한다면 폴로수킨의 논지가 입증될 것이며, 그렇지 않더라도 NEAR는 설계 목적에 맞는 사용처를 찾고 있는 강력한 L1으로 남게 될 것입니다.
이 글은 정보 제공 목적이며, 투자 또는 재정 조언이 아닙니다. 암호화폐 거래에는 상당한 위험이 수반될 수 있으니, 투자 결정 전 반드시 본인 스스로 충분히 조사하시기 바랍니다.
