L'extraction du cobalt en République démocratique du Congo (RDC) est entachée de conditions de travail exploitantes comparables à l'esclavage moderne, soulevant d'importantes préoccupations éthiques dans la chaîne d'approvisionnement des énergies propres. Des entreprises chinoises, telles que Congo Dongfang Mining, une filiale de Huayou, dominent la chaîne d'approvisionnement en cobalt, les reliant à de grandes entreprises technologiques comme Apple. Cette domination souligne la nécessité d'une plus grande transparence et d'une responsabilité accrue des entreprises dans les pratiques d'approvisionnement. La demande mondiale de batteries lithium-ion, essentielles pour les véhicules électriques et les smartphones, entraîne un besoin accru en cobalt, aggravant les conditions d'exploitation en RDC. La chaîne d'approvisionnement complexe implique plusieurs pays, la Chine traitant entre 70 et 90 % des métaux utilisés dans les batteries, ce qui met en lumière les défis liés à un approvisionnement éthique et la priorité donnée à l'efficacité des coûts au détriment des préoccupations environnementales. L'instabilité politique et le sous-investissement dans les infrastructures entravent également la capacité du Congo à progresser dans la chaîne d'approvisionnement, compliquant les efforts pour résoudre ces problèmes.