Ричард Столлман, ключевая фигура в раннем сообществе хакеров, инициировал движение свободного программного обеспечения в ответ на коммерциализацию программного обеспечения в конце 1970-х и начале 1980-х годов. После ухода из MIT в 1984 году Столлман сосредоточился на проекте GNU, стремясь создать свободную операционную систему, похожую на Unix. В 1985 году он основал Фонд свободного программного обеспечения и представил Общую публичную лицензию GNU (GPL), модель лицензирования копилефт, которая гарантирует, что программное обеспечение остается свободным и открытым для модификации и распространения. Концепция копилефта Столлмана, использующая закон об авторском праве для сохранения свободы программного обеспечения, стала фундаментальным принципом движения с открытым исходным кодом. Его вклад заложил основу для современного свободного программного обеспечения, повлияв на значимые проекты, такие как GNU Emacs и GCC. Сегодня GPL широко используется в проектах с открытым исходным кодом, таких как WordPress, GIMP и Inkscape, подчеркивая долговременное влияние Столлмана на индустрию программного обеспечения.