世界は猛烈なスピードで進化しています。最近のCOVID-19の流行は、既存の多くのトレンドを加速させていますが、気候危機はもはや無視できないという新たな政治的コンセンサスによって、このトレンドはさらに強化されることになるでしょう。これらの現象の直接的な影響や対応は様々で多面的ですが、物理的な社会的孤立が進む方向に向かっているように思われます。人々が顔を合わせて一緒に過ごす時間が減り、世代が進むごとに前の世代よりもオンラインでくつろぐようになった今、新しい一体感の場がサイバースペースであることは理にかなっています。メタバースは、国境、社会、企業、国、文明を超える可能性を秘めています。
メタバース（Metaverse）とは？
メタバース（Metaverse）とは、1992年に出版されたニール・スティーブンソンの小説「スノウ・クラッシュ」の中で生まれた言葉で、”beyond “を意味する “meta “という接頭語と、”universe “の “verse “を組み合わせたものです。つまり、この言葉のコンセプトは、私たちの世界を超えた世界、私たちがこの世界の外にアクセスできる世界です。VR（バーチャルリアリティ）で異世界を探検したり、PokemonGoに代表されるAR（拡張現実）で物理的な世界を拡張したり、任天堂に代表されるビデオゲームで自分のキャラクターを物理的に動かしたりと、ある意味ではすでに現実に存在しています。しかし、これまでは比較的シンプルでローカルなものばかりでした。アバターとして友人や家族とオンラインで対戦することを除けば、このデジタルの世界では、人々がお互いに心を開くことはまだありません。
メタバースとは何をするもの？
メタバースは、国境、社会、企業、国、文明などの枠組みを超えます。新しい世界を探検したり、ゲームをしたり、医者や弁護士（彼らはアバターとしてメタバースに存在する）から専門的なアドバイスを受けたり、自分自身としてビジネスミーティングや会議に参加したりと、あらゆることに利用できます。ビデオ通話ではなく、自分のアバターとしてデジタルの部屋に入り、座って、部屋にいる他のアバターの話を聞いたり、貢献したり、発表したりすることが可能となるのです。
メタバースの構成要素
Matthew Ball氏は、メタバースを構成する一連の条件があると主張しています。
- 連続的：止まることも終わることもなく、ただ無限に続くこと。
- オープンであること：誰でもアクセスでき、参加ができること。
- 経済の存在：通貨と貿易があること。
- 二重性：デジタル世界と現実世界の概念を超越すること。
- 相互運用性：お金やNFT（ノンファンジブル・トークン）などの形をした資産は、例えばFortniteのようなゲームからFacebookのメタバースまで、メタバース内の世界を移動して使用することができること。
- メタバースへの貢献：参加者やクリエイターが、メタバースを創造し、拡張し、進化させることができること。
メタバースのHorizon Workroomのひとつで行われる、実在の人物によるビジネスミーティング(出典：Facebookニュース)
ユニバーサル・メタバースはどのように構成されるのか？
メタバースが発展していけば、その進化は様々な方向に枝分かれしていくと考えられます。ゲームの世界、ソーシャルメディアの世界、デジタル不動産の世界など、さまざまな世界でメタバースが形成されることは、現在この分野に参入している企業から見ても明らかですが、メタバースが存在するためには、これらの世界が何らかの形でリンクしていなければなりません。現状では、普遍的なメタバースを実現するために必要と思われる要素がいくつかあります。
メタバース・ブロックチェーン
メタバースは、人々の仕事や社会生活、私生活に大きな影響を与えるものとして、分散型のものをベースに構築する必要があります。また、個人的な問題を話し合ったり、例えば弁護士に相談してお金を払ったりするような取引を行う場所として、高度なセキュリティが必要になります。そして、継続的に拡大していくプラットフォームとして、成長をサポートする必要があります。そこで注目されているのが、セキュリティや分散性、拡張性に優れたブロックチェーン技術です。例として、DAppsをサポートするブロックチェーン上で動作するEthereumでは、スピードを向上させるためのスケーラビリティ、より低いカーボンフットプリントなどがEthereum 2.0で実現されることが期待されています。
メタバース NFTとは？
ノンファンジブル・トークン（NFT）は、人々がデジタル資産の所有権を完全な形で保持することを可能にしました。これは、メタバースに参加するすべての人にとって重要なことであり、それによりそれぞれが自分のアバターやキャラクターを所有することができます。自分専用の施設を開設し、所有することもできます。例えば、医師の診療所や患者のための待合室、友人を迎えるための家、ファンクションルーム、レストラン、ホテル、カジノなど、資産の可能性は無限大です。これにより、不動産だけでなく、貿易、娯楽、教育などの経済全体を簡単に作り出すことができます。アバターがアートギャラリーを訪れ、そこで売られているNFTの作品を購入したり、旅行者がメタバースのラスベガスを訪れ、メタバースの暗号を使ったり獲得したり、個人がホテルを訪れて宿泊したりすることができます。これらすべてが実現可能であり、すべてが収入につながります。それだけではなく、雇用も生み出すことができます。メタバースの劇場ではバーチャルアクターが、ホテルにはポーターが、カジノにはウェイターが、それぞれ雇用される必要があります。
メタバースの暗号通貨とは？
メタバースの活動の多くは通貨を必要とし、メタバースの暗号通貨が必要になります。メタバース内の各世界は、メタバース全体で使用可能な、またはメタバース暗号通貨と交換可能な独自の通貨を持つことになると思われます。なぜなら、標準的なブロックチェーン手数料、ステーク、ノード報酬の観点から、サイト自体を運営するためにメタバース暗号通貨が必要となるためです。
メタバースのユーザーが、NFTのアバターとして友人と一緒にデジタル・ウェルネス・クラスに参加する日も近いかもしれません(出典：Venturedesktop.com)
メタバースの活用方法
メタバースをどのように利用するかは、個人やそのニーズによって異なります。しかし、すでにいくつかの例が現れ始めています。
- 「Facebook メタバース」と「Horizon Workrooms」：フェイスブックは、Oculus Quest2ヘッドセットとハンドホルダーを使用して個人が入ることができるバーチャルオフィススペースを導入することで、メタバースにその足を踏み込んでいます。このツールにはセンサーが搭載されており、バーチャルワークルーム内での動きをリアルタイムに反映させることができます。ユーザーは、リビングルームを歩き回ってプレゼンテーションをしたり、振り向いて同僚とハイタッチをしたりすることができ、そのすべてがバーチャル・ワークルーム内のアバターに反映されます。
- パフォーマンス：ミュージシャンたちは、メタバースのこの側面をすでに開拓しています。Covid-19ではコンサートが空席になってしまったため、トラビス・スコットは新しい方法で、オンラインゲーム「Fortnite」の中でコンサートを開催しました。ここで彼は、自分自身を巨人、サイボーグ、深海ダイバーに変身させ、ファンを海に誘い、彼の巨大な足の周りを泳がせたのです。可能性は無限であり、良いスピーカーや良いヘッドセットと組み合わせれば、その臨場感や没入感は本物のコンサートを超えるものになるでしょう。メタバースでは、すべての友人があなたのそばでショーを楽しんでいる可能性があることも忘れてはなりません。
- ソーシャルイベント：メタバースでは、友達同士で遊んだり、映画を見たり、レストランやカジノ、クラブなどの施設を訪れたりすることができます。しかし、2020年に実際に起こった結婚式のような、より大きくて重要なイベントもオンラインで行われるようになってきています。これもまた、コロナ・パンデミックの制限によって促進されてきた流れです。しかし、経済的な節約、組織化の容易さ、招待客の数や場所などの物理的な制限がないことなどを考慮すると、メタバースで重要なライフイベントを祝うことはごく普通のことになるかもしれません。
- 軍事、安全、セキュリティ：これもすでに検討されているメタバースの一面で、特にVRを使ってトレーニングシナリオに適した環境を構築した事例があります。しかしそれに加えて、領域があまりにも危険であったり、個人が直接会うほど信頼できなかったりするために、メタバースを遠隔地でのセキュリティミーティングに使用することも想定されます。
- 顧問：病気や体調不良で外出できない人にとって、メタバースは医師との出会いの場となり、その場にいなくても自分の病状を体で示すことができます。そのうち、全身スーツを着た医師が、メタバース上でバーチャルに定期検診を行うようになるかもしれません。同様の状況は、法律相談や裁判において、証人や被害者、容疑者があまりにも無防備であったり、危険であったりして、屋外に出られない場合にも適用される可能性があります。
トラビス・スコットがオンラインゲーム “Fortnite “で行ったメタバースコンサートの様子(出典：エコノミスト・ドットコム)
メタバースにアクセスするには？
現在、メタバースのような環境は、オンラインやアプリを通じて別々にアクセスされています。しかし、より統一されたメタバースが形成されるようになれば、1つのアプリが複数の異なる世界へのプラットフォームやポータルとして機能するようになるかもしれません。ただし、イーロン・マスクの意向次第では、頭に埋め込まれたNeuralinkマイクロチップを介してアクセスするような事態に発展する可能性もあります。「ブラック・ミラー」などで描かれたディストピア的なテクノロジーの可能性を考えると、この種のアプリケーションはユーザーにとって受け入れがたいものになるかもしれませんが。
メタバースの作成には危険が伴うのか？
パラレル・デジタル・ユニバースの構築には多くの懸念があります。この問題をテーマにした人気の高い映画やシリーズを探すのは造作もありません。「マトリックス」は、私たちが現実に生きているのか、それとも知らないうちに仮想現実に生きているのか、という疑問を抱かせる最も有名な映画の1つでしょう。同様のシナリオは、「Black Mirror」シリーズでも探求されており、常に否定的な結果をもたらしています。もちろん、テクノロジーが進歩すればするほど、何が本物で何が偽物なのかを見分けられなくなり、自分自身を見失ってしまう可能性があることは懸念されます。しかし、このような完全な没入型テクノロジーと相互運用性の実現はまだ先のことであり、個人が別の世界へ完全に逃避することは現実的に不可能です。今のところ、メタバースは、探索、実験、そして願わくばこれまで知られていなかった方法で社会に貢献するためのエキサイティングな機会を提供する1サービスに過ぎません。
何が現実で何が現実でないかの境界線が曖昧になることで、操作に関する懸念も生じます。このように強力で、心を変える可能性のあるツールで、もし既得権益を持つ者（それが金銭的なものであれ、政治的なものであれ）がメタバースを、ひいては私たちの生活を支配したら、何が起こるでしょうか？このような懸念はおそらく、メタバースの私的所有に反対する論拠となることでしょう。特に、この技術のアーリーアダプターや推進者のほとんどがFacebookのような大企業であることを考えると、この問題をどのように解決するのかは謎に包まれています。しかし、ブロックチェーン技術の分散化は、強力な既得権益者による中央集権的なパワーの蓄積を防ぐ手段にはなるかもしれません。
結論
メタバースは、バーチャルな世界で人々の距離を縮めるエキサイティングな機会となります。弱い立場にある人に支援や機会を提供したり、住んでいる場所や障害のために物理的に職場に通えない人に仕事を提供したりするゲートウェイになるかもしれません。さらに、人々は好きな場所にいながら、見たいものややりたいことを創造する自由を手に入れることができるようになります。
この技術はまだ進化しており、将来的にどこに行くのかは謎ですが、変化の歯車は回っており、何が起こるのか楽しみでもあります。一方で、「Black Mirror」のようなディストピア的なシナリオを防ぐために、メタバースは安全で分散化されたものでなければなりません。それにより、ブロックチェーン技術、暗号通貨、メタバースの完璧なパートナーシップが開かれることが期待されています。
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