Richard Stallman, una figura clave en la comunidad hacker temprana, inició el movimiento del software libre en respuesta a la comercialización del software durante finales de los años 70 y principios de los 80. Tras salir del MIT en 1984, Stallman se centró en el proyecto GNU, con el objetivo de crear un sistema operativo libre similar a Unix. En 1985, fundó la Free Software Foundation e introdujo la Licencia Pública General de GNU (GPL), un modelo de licencia copyleft que garantiza que el software permanezca libre y abierto para su modificación y distribución. El concepto de copyleft de Stallman, que utiliza la ley de derechos de autor para mantener la libertad del software, se convirtió en un principio fundamental del movimiento de código abierto. Sus contribuciones sentaron las bases del software libre moderno, impactando proyectos significativos como GNU Emacs y GCC. Hoy en día, la GPL es ampliamente utilizada por proyectos de código abierto como WordPress, GIMP e Inkscape, subrayando la influencia duradera de Stallman en la industria del software.