Guía Bitcoin Lightning Network 2025: Qué es y cómo funciona

¿Cuál es la diferencia entre una solución de escalabilidad de primera capa y una de segunda capa?

Una solución de escalabilidad de primera capa (también conocida como on-chain) implica un cambio fundamental en la base de código del protocolo de la criptomoneda. Normalmente, las soluciones de escalabilidad a nivel de protocolo incluyen el aumento del tamaño de los bloques, como ocurrió con el hard fork de Bitcoin Cash. Otra alternativa es reducir el block time o el tiempo promedio que toma a toda la red encontrar un nuevo bloque y agregarlo a la blockchain.

Las soluciones de segunda capa (o fuera de cadena), en cambio, se construyen sobre la blockchain principal blockchain y permiten la interacción sin requerir modificaciones en la base de código del protocolo subyacente. Por lo general, implican trasladar ciertas transacciones a canales secundarios fuera de la cadena para reducir la congestión de la red y acelerar los tiempos de procesamiento.

Una de las soluciones de escalabilidad de segunda capa más conocidas para Bitcoin es la Lightning Network, implementada por primera vez el 10 de enero de 2018.

¿Por qué Bitcoin necesita Lightning Network? El desafío de la escalabilidad

Bitcoin prioriza la seguridad y la descentralización, lo que limita su capacidad de procesamiento con bloques de aproximadamente 1–2 MB cada 10 minutos. Esto genera congestión en momentos de alta demanda, con comisiones elevadas, especialmente en eventos como el auge de los NFT en 2021. Bitcoin solo puede manejar unas 7 transacciones por segundo (TPS), cifra insuficiente para una adopción masiva.

La escalabilidad on-chain, como el aumento del tamaño de bloque o la reducción del tiempo de bloque, conlleva riesgo de centralización y problemas técnicos. Por ello, la comunidad de Bitcoin ha preferido soluciones como SegWit y Lightning Network. Propuesta en 2015 por Joseph Poon y Thaddeus Dryja, Lightning Network es una solución de Capa 2 que permite transacciones fuera de cadena, reduciendo la carga sobre la blockchain principal.

Lightning utiliza canales de pago que permiten liquidar transacciones frecuentes off-chain, abordando la escalabilidad y la velocidad. Esto hace posibles los micropagos, permitiendo transferencias de valor muy pequeñas con tarifas mínimas y fomentando casos de uso como propinas o pagos máquina a máquina.

En resumen, Lightning complementa a Bitcoin facilitando transacciones pequeñas y de alta frecuencia, mientras que la capa base se centra en transferencias más grandes y seguras, haciendo el uso cotidiano más práctico.

Cómo funciona Lightning Network (fuente)

¿Qué es Lightning Network?

Lightning Network es un protocolo de pagos de segunda capa, fuera de cadena, que opera sobre la blockchain de BTC. Fue desarrollada por Joseph Poon y Thaddeus Dryja, y publicada en el whitepaper de Lightning en 2015.

La idea detrás de Lightning Network es resolver el problema de escalabilidad de Bitcoin desviando las transacciones de la cadena principal. Utiliza canales de pago bidireccionales generados por los usuarios que permiten a los participantes realizar transacciones peer-to-peer de criptomonedas casi al instante.

Lightning Network es independiente de la red de Bitcoin, funcionando sobre ella. Por “sobre ella”, nos referimos a que los usuarios que pagan usando Lightning pueden transaccionar entre pares sin que cada movimiento se registre en la blockchain principal.

Es importante destacar que Lightning Network no tiene su propia moneda ni su propia blockchain. Es simplemente una red para intercambiar transacciones de Bitcoin de manera económica, privada y casi instantánea. Por referencia, una transacción típica en la red de Bitcoin tarda al menos 10 minutos en confirmarse y puede costar varios dólares en comisiones. En contraste, las transacciones a través de Lightning se liquidan en milisegundos y cuestan menos de un satoshi o una fracción de centavo.

¿Cómo funciona Lightning Network?

Como mencionamos, Lightning Network permite a los usuarios de Bitcoin crear canales bidireccionales y peer-to-peer fuera de cadena, y llevar a cabo tantas transacciones como deseen sin que cada una se registre individualmente en la blockchain de Bitcoin.

Para abrir un canal de pago en Lightning Network, dos partes deben crear una billetera multifirma conjunta, un tipo especial de wallet que requiere más de una clave privada o firma para autorizar una transacción. En cierto modo, es similar a una cuenta bancaria compartida donde todas las partes deben aprobar la operación.

El canal de pago o wallet multifirma se crea mediante una transacción de apertura (o anchor), una operación estándar on-chain que se registra en la blockchain de Bitcoin. Con esta transacción inicial, las partes depositan una cantidad determinada de bitcoin en la wallet multifirma. Luego, pueden emplear estos fondos para realizar transacciones casi instantáneas y sin comisiones dentro de la red.

Los montos depositados no tienen por qué ser iguales. Por ejemplo, si Alice y Bob quieren abrir un canal de pago Lightning, Alice puede depositar 1 BTC y Bob 2 BTC. Lightning Network utiliza el protocolo nativo de smart contracts de Bitcoin para contabilizar cuánto pertenece a cada parte, de modo que solo pueden retirar como máximo lo que cada quien depositó originalmente.

Desde ese punto, todas las transacciones dentro de ese canal se realizan off-chain. De hecho, técnicamente la Lightning Network no mueve bitcoins entre usuarios, sino que actualiza los balances correspondientes dentro de la wallet multifirma.

Al realizarse prácticamente todas las operaciones fuera de la cadena, no se requiere minería para confirmarlas, lo que ahorra tiempo y costes de manera significativa.

Cuando ambas partes deciden finalizar sus transacciones, cualquiera de ellas puede cerrar el canal Lightning firmando una transacción de cierre. Esta es nuevamente una transacción on-chain en el libro mayor principal de Bitcoin. La transacción de cierre permite transmitir los balances finales de toda la actividad off-chain en una sola operación on-chain, disminuyendo el número total de transacciones on-chain y facilitando la escalabilidad de Bitcoin.

Ruteo de pagos

La característica clave de Lightning Network es que permite rutear pagos entre pares conectados dentro de la red. Esto es lo que hace que Lightning sea realmente una red; de otro modo, la infraestructura off-chain sería mucho menos útil.

¿Qué significa esto? Que cualquier usuario de Lightning puede transaccionar con cualquier otro siempre que ambos estén conectados, aunque sea indirectamente, a través de otros nodos del sistema. Por ejemplo, si Alice quiere enviar bitcoins a Jane, no necesita abrir un canal directo con ella; puede enrutar el pago vía el canal existente entre Bob y Jane. Entonces, Bob transfiere los fondos a Jane, y Alice compensa a Bob a través de su canal directo.

Así, los usuarios pueden conectarse y operar a velocidades relámpago pagando comisiones mínimas. Cuando un usuario envía bitcoins a otro, el protocolo calcula y utiliza automáticamente la ruta más corta disponible. Si ocurre algún problema en la ruta (por ejemplo, falta de liquidez), la transacción simplemente se cancela sin repercusiones para las partes.

Esta red de segunda capa, formada por miles de canales de pago interconectados, permite ejecutar millones de transacciones instantáneas sin saturar ni afectar la cadena principal de Bitcoin.

Flujo de Lightning Network (fuente)

Ventajas de Lightning Network

Lightning Network mejora la practicidad de Bitcoin como moneda con varios beneficios clave:

• Transacciones rápidas: Lightning permite pagos casi instantáneos, ideales para compras diarias como comida o transporte, eliminando la espera de 10 minutos típica por confirmaciones on-chain.

• Bajas comisiones: Las comisiones en Lightning son ínfimas, normalmente de apenas unos satoshis, lo que lo hace viable para micropagos y remesas internacionales. Por ejemplo, enviar $100 en BTC puede costar solo unos centavos, mucho menos que en la capa base.

• Escalabilidad (Throughput): Lightning puede soportar muchas más transacciones que el proceso on-chain, ya que no está limitado por el tamaño de bloque. En teoría, podría manejar millones de operaciones por segundo, facilitando el crecimiento de Bitcoin sin congestionar la blockchain.

• Privacidad: A diferencia de las transacciones on-chain, que son públicas, los pagos en Lightning son privados. Solo la apertura y cierre de canal aparecen on-chain, y el enrutamiento por múltiples nodos oculta el origen y destino de los fondos.

• Interoperabilidad y acceso global: Lightning es un protocolo abierto al que cualquiera puede acceder sin permisos. Existen múltiples implementaciones, promoviendo un ecosistema diverso de wallets y servicios. Permite transferencias instantáneas a nivel mundial y ayuda especialmente en regiones con altos costos de remesa o monedas inestables.

• Habilita nuevos casos de uso: Lightning posibilita micropagos, transmisión de dinero, propinas en redes sociales y pequeñas compras digitales. Esto impulsa economías circulares en lugares como El Salvador donde Bitcoin es de uso cotidiano y permite pagos tan ágiles como los de tarjeta.

Limitaciones y desafíos de Lightning Network

Aunque Lightning es una solución poderosa, presenta varios retos, especialmente en las primeras etapas de adopción:

1. Gestión de liquidez: Para pagos grandes, se requiere suficiente liquidez en los canales. Por ejemplo, para recibir 1 BTC, el usuario debe tener esa capacidad como liquidez entrante. Balancear canales puede ser complejo, requiriendo múltiples canales o servicios adicionales.

2. Requisito de estar en línea: Para operar efectivamente, el usuario o un servicio debe estar online para enviar y recibir pagos. Esto presenta dificultades para usuarios casuales sin acceso permanente a internet.

3. Capacidad de canal y fondos bloqueados: Los fondos depositados quedan bloqueados durante toda la vida del canal, es decir, no están disponibles on-chain hasta que el canal se cierra. Abrir canales requiere pagar comisiones on-chain, que pueden ser elevadas en épocas de congestión, desincentivando a nuevos usuarios.

4. Problemas de enrutamiento: A veces los pagos pueden fallar por falta de rutas disponibles, especialmente para montos elevados. Aunque los pagos multipath están mejorando esto, los errores pueden generar retrasos y afectar la experiencia de usuario.

5. Custodia vs. no custodia: Muchos usuarios prefieren wallets custodiales por comodidad, pero esto implica confiar en terceros. Las opciones no custodiales otorgan más control y seguridad, pero exigen mayor conocimiento técnico.

6. Preocupaciones de seguridad: La seguridad en Lightning depende en gran medida de la infraestructura subyacente de Bitcoin, por lo que es fundamental estar atento ante cualquier vulnerabilidad.

En síntesis, aunque Lightning aporta ventajas significativas, estos desafíos deben resolverse para lograr una adopción masiva.

Capacidad de Lightning Network (fuente)

Lightning Network en 2025: Estado actual y desarrollos

Para octubre de 2025, Lightning Network ha crecido considerablemente, pasando de ser un experimento de nicho a transformarse en una pieza central de la infraestructura de Bitcoin. Estos son los principales hitos:

Crecimiento de la red: Desde 2021, la capacidad de Lightning Network se incrementó alcanzando más de 5,000 BTC a finales de 2023, aunque disminuyó a cerca de 4,200 BTC hacia mediados de 2025. A pesar de esta caída de 20%, analistas sugieren que responde a optimizaciones estructurales, ya que los pagos ruteados aumentaron más de 1200% de agosto 2021 a agosto 2023, mostrando un uso más eficiente de la capacidad existente.

Número de nodos y canales: El número de nodos se incrementó de ~16,000 en 2021 a más de 20,000 en 2023, pero la cantidad de canales públicos mostró una leve caída desde 2022. Esto apunta a consolidación y eficiencia, con menos canales pero más grandes y mejor gestionados.

Métricas de adopción: El volumen de pagos en Lightning Network creció rápidamente, surgiendo casos de uso notables a nivel global, especialmente en África.

En resumen, en 2025 Lightning Network es mucho más robusta, integrada y amigable que hace solo unos años. Ya procesa actividad económica real: desde remesas de expatriados, compra de comida, arbitraje entre exchanges e incluso propinas a creadores de contenido. Persisten desafíos (como descentralización y distribución de liquidez a escala), pero las mejoras siguen avanzando. El enfoque ha cambiado: ya no se discute “si Lightning funciona”, sino “Lightning ya funciona, ¿cuánto puede escalar y qué nuevas aplicaciones permitirá?”

En perspectiva, Lightning está cumpliendo la promesa de hacer que Bitcoin sea usable como red global de pagos rápidos, complementando el rol de Bitcoin como reserva de valor. En los próximos años, se espera que Lightning siga creciendo, especialmente a medida que los wallets abstraen la complejidad técnica, y que el posible auge de stablecoins sobre Lightning atraiga usuarios que buscan transferencias instantáneas y baratas en USD, todo asegurado por la infraestructura de Bitcoin.